지적장애의 정의, 분류체계, 원인 및 특성

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1. 지적장애의 정의와 분류체계

지적장애는 지능지수뿐만 아니라 지적 기능과 적응 행동의 제한을 동시에 고려하여 진단된다. 미국정신의학회(DSM-5)는 IQ 70 이하와 적응 기능 손상을 기준으로 하며, 심각도를 경도, 중등도, 중증, 최중증으로 분류한다. 세계보건기구(ICD-11)는 현재의 기능적 한계를 중심으로 평가하고, 한국 특수교육법은 IQ 70 이하 또는 그에 준하는 인지적 어려움과 적응 기능의 제한을 기준으로 한다. 최근에는 장애의 심각도를 구분하여 개별적 지원이 이루어질 수 있도록 하고 있다.
2. 지적장애의 원인

지적장애의 원인은 유전적 요인, 환경적 요인, 복합적 요인으로 나뉜다. 유전적 요인으로는 다운증후군, 터너증후군, 취약 X 증후군 등의 염색체 이상과 유전자 돌연변이가 있다. 환경적 요인은 임신 중 감염, 약물 남용, 조산, 산소 부족, 영아기 감염, 영양실조 등을 포함한다. 유전과 환경이 결합하여 지적장애가 심화될 수 있으며, 불우한 가정환경에서 충분한 교육을 받지 못하면 장애가 악화될 가능성이 있다.
3. 지적장애인의 인지능력 특성

지적장애인은 정보 처리 속도가 느리고 추상적 사고가 어려우며, 단기 기억과 작업 기억이 약하다. 문제 해결 능력이 낮고 감정 조절이 어려울 수 있다. 이러한 특성을 고려하여 개별화 교육이 필요하며, 시각적 자료, 구체적 예시, 반복 학습 등의 교수 방법이 효과적이다. 새로운 정보를 기억하고 활용하는 능력이 제한적이므로 지속적인 학습 지원이 필수적이다.
4. 지적장애인의 학업성취 특성

지적장애인은 읽기 능력에서 문자 해독은 가능하나 의미 이해와 유추 능력이 부족하다. 수학적 사고에서 기초 연산은 가능하나 추론적 문제 해결이 어렵고, 글쓰기와 언어 표현 능력이 제한된다. 또한 사회적 단서 해석이 부족하여 또래 관계 형성과 대인관계 유지에 어려움을 겪는다. 이를 위해 개별 맞춤 교육과 사회적 지원이 필요하며, 삶의 질 향상과 사회 통합이 중요하다.

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1. 지적장애의 정의와 분류체계

지적장애의 정의와 분류체계는 개인의 지원 필요도를 파악하고 적절한 교육 및 재활 서비스를 제공하기 위한 중요한 기초입니다. 현대의 분류체계는 단순히 지능지수에만 의존하지 않고 적응행동, 개념적·사회적·실제적 기술 등을 종합적으로 고려합니다. 이러한 다차원적 접근은 개인의 강점과 약점을 더 정확히 파악하여 맞춤형 지원을 가능하게 합니다. 다만 분류체계가 국가와 시대에 따라 변화하므로, 국제적 기준과의 조화를 이루면서도 각 사회의 문화적 맥락을 반영하는 것이 중요합니다. 무엇보다 분류 자체가 낙인이 되지 않도록 주의하면서, 개인의 존엄성과 가능성을 존중하는 방향으로 활용되어야 합니다.
2. 지적장애의 원인

지적장애의 원인은 매우 다양하며 유전적, 생물학적, 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다. 선천적 원인으로는 염색체 이상, 유전자 돌연변이, 뇌 발달 이상 등이 있고, 후천적 원인으로는 감염, 외상, 영양 결핍, 환경 독소 노출 등이 있습니다. 원인 규명은 적절한 치료와 예방 전략 수립에 필수적입니다. 그러나 많은 경우 원인을 특정하기 어려우며, 원인이 무엇이든 개인의 현재 능력과 필요에 초점을 맞춘 지원이 더 실질적입니다. 또한 원인 연구를 통해 예방 가능한 지적장애를 줄이려는 노력과 함께, 이미 발생한 장애에 대한 포용적 태도를 동시에 유지하는 것이 균형잡힌 접근이라고 봅니다.
3. 지적장애인의 인지능력 특성

지적장애인의 인지능력은 개인차가 매우 크며, 일반화하기 어렵다는 점이 중요합니다. 일반적으로 추상적 사고, 문제해결, 주의집중, 기억력 등에서 어려움을 보이는 경향이 있지만, 구체적 학습, 반복 연습을 통한 기술 습득, 특정 영역의 강점 등도 있습니다. 인지능력 평가 시 문화적 편향을 최소화하고 다양한 평가 방법을 활용하는 것이 필요합니다. 중요한 것은 인지능력의 제한이 학습 불가능을 의미하지 않으며, 적절한 교수 방법, 충분한 시간, 구체적 지원을 제공하면 상당한 학습과 발전이 가능하다는 점입니다. 따라서 인지능력 특성을 이해하되, 그것이 개인의 전체 가능성을 결정하지 않는다는 관점이 필요합니다.
4. 지적장애인의 학업성취 특성

지적장애인의 학업성취는 장애 정도, 교육 환경, 교수 방법, 개인의 동기 등 여러 요인에 영향을 받습니다. 일반적으로 읽기, 쓰기, 수학 등 기초 학습에서 어려움을 보이지만, 개인차가 크고 특정 영역에서는 예상보다 높은 성취를 보일 수 있습니다. 포용적 교육 환경과 개별화된 교육 계획, 구체적이고 실용적인 교육 내용, 긍정적 강화 등이 학업성취 향상에 효과적입니다. 중요한 것은 전통적 학업 성취만이 아니라 생활기술, 사회적 기술, 직업 기술 등 실생활에 필요한 능력 개발도 동등하게 중요하다는 점입니다. 따라서 지적장애인의 교육은 개인의 강점을 발견하고 발전시키며, 독립적이고 의미있는 삶을 영위할 수 있도록 지원하는 방향으로 나아가야 합니다.

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