유전자 변형 식품(GMO)1. 서 론최근 인구의 급증, 공업화, 영농에서 농약 사용 등에 의한 지구환경 오염, 생태계의 파괴, 그로 인한 식품의 오염 등에 의해 사람들의 생태학적, 식품위생학적 관심은 그 어느 때보다 높다. 지금까지 먹어본 경험이 없는 유전자 변형 식품의 안전성에 대한 소비자의 관심 또한 매우 높다. 우리나라의 경우에도 상당량의 식량자원을 수입에 의존하고 있어, 이들 수입식품 중 유전자 변형 식품에 대한 안전성에 관심이 높으나, 유전자 변형 식품에 대한 올바른 정보가 적은 실정이다. 건전한 식생활을 영위하기 위해서는 식품의 안전성 뿐만 아니라 올바른 이해로 막연한 불안을 해소하고 안심할 수 있어야 한다. 이에 유전자 변형 식품에 대한 이해를 돕고자, 유전자 변형 식품이란 어떤 것이며, 유전자 조작 기술의 발전과정은 어땠으며, 유전자 조작 기술의 특성 및 우려되는 문제점이 어떤 것인지, 세계 각국에서의 이용 및 관리 현황과 우리나라의 경우를 살펴 보고자 한다.2. 유전자 변형 식품의 정의유전자조작을 통하여 한 종으로부터 유전자를 얻은 후에 이를 다른 종에 삽입하는 기술로 만들어진 생명체를 GMO(Genetically Modified Organism)라고 하며, 유전자조작이 벼나 감자, 옥수수, 콩 등의 농작물에 행해지면 유전자 변형 농작물이라 부르고, 이 농산물을 가공하면 유전자 변형 식품이라고 한다.우리나라 식품의약품 안전청에서는 식량증산, 영양성분의 개선, 저장성 향상 및 병충해 내성 향상 등을 위하여 생물공학기법으로 처리한 생물체로부터 유래한 식품으로 정의하고 있다. 유전자변형 식품은 유전자조작 식품이나 유전자 재조합 식품, 유전자변형생물체 등으로 불리고 있다.아직까지 유전자 변형 식품에 대해 국제적으로 통일된 정의가 없으며, 우리나라에서도 용어에 대한 명확한 정의는 없다3. 유전자 조작 기술1) 발전과정유전자조작 농산물(GMO, Genetically Modified Organism, 이하 유전자 농산물)이란 특정 생물로부터 유용한 유전자를만 에이커로 전체의 80%를 차지하고 있으며, 이밖에 중국, 캐나다, 멕시코, 아르헨티나, 브라질 등에서도 재배가 이루어지고 있다.미국의 경우 현재 콩, 옥수수, 면화, 유채 등 주요 작물 재배면적의 20∼40%를 유전자 농산물이 점유하고 있는 것으로 추정된다. 또한 전체 생산량 중 유채의 42%, 콩의 35%가 유전자 농산물인 것으로 나타나고 있다.향후 유전자 농산물 시장의 전망에 대해서는 의견이 엇갈리고 있다. 일부 전문가들은 99년 현재 약 40억 달러에 달하는 유전자 농산물/식품 시장규모가 비약적인 성장을 거듭하여 2005년에는 200억 달러, 2020년에는 750억 달러에 달할 것으로 전망하고 있다.유전자 농산물의 재배면적도 조만간 전체의 50%를 넘어설 것이며 콩이나 옥수수의 경우는 70∼90%에 육박할 것으로 예상하기도 한다. 그러나 비관적인 의견도 만만치 않다.유럽을 중심으로 전개되고 있는 유전자 농산물 재배 및 이용에 대한 반발 움직임이 주요 농산물 수입국으로까지 번질 경우 유전자 농산물의 재배면적은 오히려 감소 추세로 돌아설 수 있다고 경고하고 있다.2) 유전자재조합 기술과 종래의 품종개량 기술과의 차이점가) 공통점? 유용한 유전자를 서로 재조합시켜 원하는 성질을 갖는 품종을 만든다.나) 차이점? 종래의 품종개량 기술 : 각각 원하는 특성을 지닌 유사한 종들을 교배하여 생성된 잡종 중 목적하는 품종만을 찾아내는 것으로, 한 품종을 개발하기 위해서는 많은 시행착오와 시간이 소요된다.? 유전자재조합 기술 : 원하는 특성을 지닌 유전자를 다른 생물체에 직접 삽입함으로써 목적하는 품종만을 얻을 수 있어, 품종개량의 폭이 넓은 것이 특징. 즉, 다양한 유전자를 직접 도입하여 목적한 새로운 작물을 생산할 수 있으며, 종래의 품종개량에 비하여 그 소요시간이 짧다.4. GMO에 대한 입장1) GMO의 안전성가) 신규성현재 우리가 섭취하고 있는 식품들은 사람이 오랜 기간 동안 먹어 온 경험을 통하여 안전성이 확인된 것들이다. 그러므로 새로 개발된 유전자 변형유, 대두, 포도, 어패류 등 그 종류가 매우 다양하며 대체로 단백질이 알레르기원인 경우가 많다. 식품 알레르기란 대부분의 사람은 섭취하여도 문제가 없는 성분을 일부 사람이 섭취할 경우에 비정상적인 면역반응을 일으키는 것을 말하며, 이러한 식품 알레르기는 민감한 사람에게는 문제가 될 수도 있다. 그러므로, 유전자재조합 농작물을 개발하는 과정에서 알레르기 유발 가능성을 검토하도록 하고 있다. 한 예로 사료용 대두의 영양가를 높이기 위하여 브라질너트의 유전자를 도입한 실험에서 브라질너트 고유의 알레르기원이 유전자재조합 대두에도 나타나는지를 확인한 결과 나타날 수 있음이 확인되어 개발이 중단되었다. 이와 같이 유전자재조합 식품의 개발에 있어서 특성에 따라 알레르기 유발성을 예측 또는 평가하여, 식품으로서 이러한 위험성을 충분히 검증하고 있다.그 결과 실제로 지금까지 유전자재조합 그 자체가 원인이 되어 알레르기를 유발한 유전자재조합 식품의 예는 없다. 또한 새로운 유전자의 도입에 의해 농작물 중 유전자 발현이 변화되거나 또는 알레르기원이 생성될 가능성은 없는 것으로 알려지고 있다.다) 항생제 내성유전자재조합이 의도한 대로 이루어졌는지를 확인하기 위하여 항생물질 등에 내성을 갖는 유전자를 함께 삽입하여 재조합유전자체를 만든다.가나마이신 내성 유전자는 대표적인 항생제 내성 표식유전자로 사용되는 것이다. 그러나 이와 같은 항생물질 내성 표식유전자를 가진 농작물이 건강에 나쁜 영향을 미치는가를 연구한 결과, 건강에 유해한 결과가 발견되었다는 보고는 없었다. 미국의 경우 FDA는 '가나마이신 내성 유전자'를 식품첨가물로도 인정하고 있다. 한편 항생물질 내성 유전자의 안전성을 고려할 때 이들에 의해 장내 세균들이 항생물질 내성을 획득하지는 않을까 하는 우려가 있다. 식품으로 이용되는 모든 동·식물 원료에는 유전자가 함유되어 있으며, 이 유전자는 대부분 위장에서 효소나 위산에 의해 분해된다. 뿐만 아니라 식물과 미생물의 유전자간에는 제어하는 기작이 서로 다르므로 식물의 유전자가 할 수 있음(기술사용료 명목)? 종자와 농약의 세트 판매? 터미네이터 유전자)를 이용한 종자의 복제 생산 방지나) 농가 측면? 종자는 비싸더라도 병충해에 강하고 수확량이 많아 경제성이 높음? 제초제에 내성을 가져 약해(藥害) 방지? 물러짐 방지와 당도 향상으로 상품성 향상 등다) 사회적 측면? 적은 노동력과 투입비용으로도 수확량을 높이거나 영양가치와 보존성도 향상시킬 수 있음? 제초제 내성, 병해충 내성과 같은 투입부문 특질을 강화시킨 유전자조작 농작물은 농약사용량과 살포횟수를 줄여주어 노동력과 투 입비용을 절감시킴? 제초제, 살충제 사용의 감소로 환경오염도 방지3) GMO의 위험성가) 인간의 건강에 미치는 잠재적 위험들? 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 유전자 조작은 식품에 새로운 단백질을 생성시킨다. 미국식품의약국(FDA) 조차도 외래유전자를 도입해 유전공학적으로 새로 만든 단백질이 알레르기를 유발할 가능성이 있다고 보고한 바 있다. 인류가 식품으로서 섭취하지 않았던 세균이나 바이러스 등의 단백질을 계속 먹게 될 경우, 알레르기 반응을 일으켜 고통을 겪거나 치명적인 쇼크를 불러올 수 있다.? 항생제 내성을 증가시킬 수 있다. 새로운 유전자가 생물체에 제대로 도입되었는지를 확인하기 위해서, 과학자들은 외견상의 형질이 분명한 '표지'유전자를 함께 이식한다. 가장 흔하게 사용하는 표지유전자는 항생제 내성 유전자이다. 유전자재조합이 성공적으로 이루어진 생물체에 이 표지유전자가 살아남는다. 이 유전자는 먹이사슬의 해로운 박테리아로 이동할 수 있어 이 박테리아에 감염시 더 이상 항생제는 사용할 수 없는 것이다.? 독성을 미칠 수 있다. 일반적으로 많은 식품에는 신경독, 효소억제인자, 용혈성물질 등이 심각한 독성을 유발하지 않는 수준에서 존재한다. 그러나 유전자조작의 결과로 그 독성물질이 증가할 수 있으며, 실제 89년 미국에서 미생물 유전자조작으로 생산된 트립토판(식품첨가물로 쓰이는 아미노산)에 의해 수십명이 사망하고 1,500여명이 회복불능의 신경장애에 빠진 사건사의 연구에선 유전자 조작 콩은 심장병과 암 발병을 막는 것으로 알려진 식물성 에스트로겐의 수치가 전통적인 콩보다 훨씬 낮은 것으로 나타났다. rBGH호르몬을 주사맞은 젖소의 우유는 그렇지 않은 젖소의 우유보다 고름과 박테리아 지방질이 많은 것으로 나타났다.? 가짜 신선도로 소비자의 올바른 선택을 어렵게 할 수 있다. 우리는 과일과 채소의 신선도와 색깔 등으로 맛과 성숙도를 판단하는데, 유전공학은 농산물이 신선하거나 잘 익은 것처럼 보임으로써 영양가나 맛이 부족하더라도 소비자가 구매하게 할 수 있다.나) 환경에 미치는 영향들? 예상하지 못한 유전자가 발현될 수 있다. 하나의 유전자는 다양한 생물적 특성 발현에 영향을 미치기도 하며, 여러개의 유전자가 하나의 생물적 특성 발현에 영향을 주는 등 유전자는 전체적으로 상호연관성 있는 복잡한 체계를 구성하고 있다. 예를 들어서 인간의 성장호르몬에 관계된 유전자를 쥐에 넣어주면 대단히 큰 쥐가 만들어지지만, 돼지에 넣었을 때는 바짝 마르고 사팔뜨기에다 관절염이 있는 돼지를 만들어냈다.? 유전자조작된 생명체와 야생의 근연종이 교배를 통해 새로운 종류의 생물체가 만들어져 생태계의 대혼란을 불러 일으키며, 농업 부분에 큰 피해를 가져올 수 있다. 또한 식품으로 사용하기 위해 유전자조작한 생물이 환경에 방출되어 야생종보다 우월한 생존력을 가질 경우 급속히 확산되어 생물다양성을 해치고 기존에 확립되어 있는 생태계를 파괴하고 수퍼잡초종을 양산하게 될 것이다. 이것은 35억년 동안 형성된 자연생태계를 극히 짧은 기간에 인공적으로 변화시키는 것으로 그 위험성이 크다.? 제초제와 화학 살충제 사용의 증가를 가져온다. 현재 개발되고 있는 곡물의 절반 정도가 제초제 저항성을 가지도록 조작되고 있는 것으로, 이것은 이들 위험한 화학물질의 사용을 증기시키도록 할 것이다. 또한 해충의 내성 곡물은 처음에는 살충제 사용을 감소시키나 이 내성은 그 곡물을 먹는 해충에 전달되어 얼마안가 신종 해충이 출현하고 더 강한 살충제를 사용하게 되는 것이다.예.
