화창한 일요일 아침.. 여자친구와 창경궁으로 향했다. 날씨가 너무 좋아서 그런지 나들이 나온 사람들이 많았다. 영화나 보러가자는 여자친구를 리포트 핑계대고 사정사정해서 같이 가게 되었다. 가족, 연인, 친구끼리 나와 사진도 찍고 산책도 하는 사람들의 모습이 참 즐거워 보였다. 하지만 문화유산을 감상하기보다는 사진 찍기에 연염이 없어 보여 조금은 안타깝기도 했다.지금까지 창경궁에 대한 나의 생각은 고리타분한 데이트 장소였다. 물론 역사적으로 중요한 우리나라의 유산이지만 역사학자가 아닌 나로서는 그다지 관심이 없었다. 그래서 위치가 가깝긴 하지만 가기를 꺼렸었다. 그나마 갔던 적은 어린시절 소풍으로 갔을 때와 ‘창경원’이었을 때뿐이다.하지만 우리의 문화유산에 너무 관심이 없었다는 생각이 들었다. 바로 옆에 있지만 한번도 관심을 갖지 않았다. 한번쯤은 진지한 마음으로 조상들의 자취를 느껴봄으로서, 문화유산의 가치와 소중함도 알 수 있다고 생각한다. 우리의 문화유산은 우리가 지켜야 한다. 문화유산을 지키는 길은 많은 관심을 갖고 아끼고 사랑하는 것이라고 생각했다. 이번 기회에 잘못된 나의 생각들을 고치고 문화유산의 소중함도 느껴보고 싶었다.우선 궁궐을 주제로 택한 이유는 왕조사회로서의 조선시대를 가장 잘 엿볼 수 있기 때문이다. 궁궐은 왕과 왕실의 생활공간이자, 국정운영의 최종 단계가 이루어지는 정치와 행정의 중심지이다. 따라서 궁궐을 이해하면 조선시대를 이해할 수 있다고 생각했다.그리고 다른 문화유산도 소중하지만 그에 못지않은 궁궐의 중요성 때문이다. 궁이란 한나라의 중심이다. 모든 일들은 궁에서부터 시작된다. 왕이 거처하던 곳이기 때문에 한나라의 정신이기도 한 것이다. 어느 나라에서나 궁을 소중히 보호하고 아낀다. 우리도 궁의 소중함을 제대로 알아야 할 것이다.이런 궁궐 중에서도 창경궁을 택한 이유는 우선 친숙하기 때문이다. 위치가 가깝기 때문에 차를 타고 시내로 나가다보면 항상 창밖으로 창경궁이 보인다. 그래서인지 전혀 낯설지가 않다. 그리고 어릴 때는 창경궁이 궁궐이라는 것을 몰랐다. 단지 동물원인줄만 알고 있었다. 부모님과 함께 가면 동물들을 볼 수 있어 마냥 즐거웠다. 대부분의 사람들은 예전의 창경원일 때 한번쯤은 가봤을 것이다.두 번째로 아픈 역사가 있는 곳이기 때문이다. 창경궁은 다른 궁궐들도 다들 마찬가지일지 모르지만 일제에 직접적인 피해가 가장 많이 표현된 곳이라고 할 수 있다. 창경궁 궁궐내부에는 현대적인 장식품들이 많았는데, 일제 점령기 때 어땠었는지를 짐작 할 수 있었다. 그리고 한 나라의 왕이 살았던 곳을 동물원으로 바꾼다는 것은 치욕적인 것이다. 물론 어릴 때지만, 동물들을 볼 수 있다고 마냥 즐거워하던 나의 모습을 생각해 보면 씁쓸해진다. 지난날의 반성일까? 그런 치욕적인 역사를 지닌 창경궁에 대해 제대로 알고 싶었다.세 번째로 사람들에게 좋은 휴식처가 되기 때문이다. 빡빡한 도심 속에서 옛 고궁의 멋스러움과 아름다운 녹지를 제공하는 창경궁. 분명 사람들을 여유롭고 즐겁게 해준다. 그러한 고궁이 있다는 것은 우리들의 자랑일 것이다. 내가 갔던 날도 휴식을 취하러 오는 사람들로 궁궐내부가 활기차고 생기가 돌았다.양 옆으로 길게 뻗은 돌담길을 따라 걸어가니 창경궁의 웅장한 정문인 ‘홍화문’이 나타났다. 정문인 홍화문은 창경궁의 아름다움을 뽐내기라도 하듯 높이 뻗어 있었다. 홍화문이라고 쓰인 커다란 현판은 위풍당당해 보였다. 이 홍화문은 불행하게도 임진왜란 때 소실되었지만 광해군8년에 재건되어 오늘날에 이르고 있다고 한다.홍화문을 들어서자 ‘옥천교’라는 조금마한 석교를 만날 수 있었다. 길지는 않지만 궁궐의 모습과 잘 어울리는 소박하면서도 예쁜 석교였다. 정전으로 들어갈 때에는 항상 석교를 건너게 되어있는데 이는 우리나라 궁궐의 특징적인 요소 가운데 하나이다. 좌우 난간에는 아름다운 조각들이 새겨져 있었다. 조상들의 미적 감각이 느껴지는 부분이었다.우리는 옥천교를 지나 ‘명정문’에 다다랐다. 창경궁의 중문에 다다른 것이다. 명정문도 임진왜란 때 소멸 되었지만 광해군 때 ‘명정전’과 함께 재건되어 오늘날에 이르고 있다고 한다. 이 문은 정면 3칸, 측면 2칸으로 되어 있었고 기둥은 방형의 초석위에 배흘림이 약간 가미된 둥근 기둥이었다. 명정문 좌우로는 남월랑과 북월랑이라는 건물이 길게 뻗어 있었다.투덜대는 여자친구를 이끌고 명정문을 지나 드디어 창경궁의 중앙 건물인 ‘명정전’에 이르렀다. 이 명정전은 조선 왕궁 정전 가운데 가장 오래된 건물이다. 명정전은 다른 정전들과는 구분되는 특이한 점이 있다. 다른 정전들은 모두 남향이지만 명정전만은 동향이고 주요 정전들은 중층이지만 명정전은 단층으로 되어 있다. 밖에서 보이는 명정전의 내부는 근엄하면서도 위엄 있는 느낌을 주었다. 용상을 바라보고 있으니 조선시대 왕들의 권위와 기품이 느껴지는 것 같았다. 명정전 월대 전면에는 2중의 계단이 있고 계단 사이에는 조각된 용들이 왕을 수호라도 하듯 버티고 있었다. 지붕의 곡선에서부터 시작해 건물 곳곳에 새겨진 문양들은 한국의 미를 그대로 살려내고 전통 궁궐의 아름다움을 잘 보여주고 있었다. 명정전에서 사진 한 장 찍고 싶었는데 구경하는 사람들로 붐벼서 찍지 못해 아쉬움이 남았다.명정전의 옆으로는 ‘문정전’이 자리 잡고 있었다. 문정전은 왕이 정사를 살피던 평전이라 한다. 그래서 그런지 내부에는 명전전과 같이 용상이 있었다. 하지만 명정전과는 다르게 용상이 낮게 되어있었다. 아마도 왕이 편안한 자세로 정사를 살피라는 뜻인 것 같다. 명정전은 일제시대까지 전해져 왔지만 어느 순간 헐어버려 1986년 발굴 조사와 문헌 고증을 통해 재건하였다고 한다. 정말 다행스러운 일이다.명정전 뒤쪽으로 들어가니 숭문당이라는 건물이 있었다. 숭문당의 현판은 영조의 어필이라고 하는데 조선시대 성군이었던 영조임금이 쓰신 글을 직접 볼 수 있다는 것이 너무 신기했다. 영조는 이곳에서 태학생들을 접견하기도 하고 때로는 주연을 베풀어 그들을 격려하기도 하였다고 한다.명정전 뒤쪽으로는 ‘빈양문’이 있는데 이문은 외전과 내전을 연결하는 통로이다. 통로 위쪽의 반복되는 문양들은 한국적인 미를 그대로 보여주고 있었다. 왕의 편의를 위해 내전에서 외전으로 바로 갈수 있는 통로를 만든 조상들의 슬기가 엿보였다.이것으로 창경궁의 정문에서부터 중앙의 모든 건물들을 살펴보았다. 우리는 다시 명정전의 앞으로 빠져나와 중앙건물의 옆쪽을 보기 위해 발걸음을 옮겼다. 우리의 눈에 처음 들어온 것은 ‘영춘헌’이었다. 영춘헌의 서행각인 ‘집복헌’에서 사도세자와 순조가 태어나고 정조는 영춘헌에서 거처하다가 승하하였다고 한다. 그런데 아쉬운 점은 영춘헌이 옛 모습 그대로 복원이 안 되었다는 점이다. ‘궁궐지’의 내용이나 ‘궁궐도’의 그림과는 많은 차이를 보인다고 한다. 영춘헌을 보면서 과연 예전의 진짜 모습은 어떨지 너무 궁금하였다. 문화유적의 본모습을 볼 수 없다는 생각에 씁쓸한 마음이 들었다.
