고도정보사회의 기반 위에서 온갖 정보와 창의적인 지식이 융합되어 기술과 산업을 이끄는 사회를 말한다. 고도정보사회는 초고속 정보통신망에 의해 세계가 하나로 연결되고 수많은 정보가 디지털화되고 있는 21세기의 정보사회를 말하는데 21세기인 지금 지적 재산이 정보로 가공 상품화되어 초고속 정보통신망을 통해 전 세계적으로 유통되고 창의적인 지적 재산권이 산업을 견인하며 사회 또한 지식정보를 중심으로 급격히 변화하고 있으며 보다 성숙된 고도의 정보사회가 될 것이다. 컴퓨터 등 정보통신의 비약적인 발전으로 모든 분야에서 정보화가 이루어진 사회를 정보화 사회 또는 정보사회라고 부르고 있다. 지식정보화 사회는 21세기 사회의 또 다른 표현이라고 할 수 있다. 고도정보사회가 정보통신의 시설과 이용 측면에서 고도화된 사회라면 지식정보화 사회는 그 기반 위에서 온갖 정보와 창의적인 지식이 융합되어 기술과 산업을 이끄는 사회를 말한다.사회 전체적으로 인터넷을 기반으로 한 정보화가 급속히 진행되면서 정부의 정책방향은 인터넷에 보다 빠른 속도로 접근하고 국민 누구나가 인터넷을 보다 손쉽게 이용할 수 있도록 하는 데에 그 초점을 두고 있다. 디지털 경제로 요약되는 인터넷의 중요성은 정보화를 효율적으로 이용하면 국내는 물론이고 세계화로 나갈 수 있는 가장 효율적인 수단으로 인식하게 되었다. 따라서 정부는 인터넷 정보사회를 선도적으로 이끌어 갈 기반시설구축과 정보 시스템 개발, 인터넷 인구의 확산에 주력하여 오고 있다. 2000년에는 전국 144개 통화권역의 광케이블 구축완료 하여 정보통신 핵심 인프라가 빠른 속도로 정비되었다. 인터넷 이용인구도 2000년 말까지 약 2,000만 명을 넘어서는 등 국가 전체적으로 정보화가 급속하게 확산되어 가고 있어 지식정보화로의 이행을 위한 기본 틀이 확실이 갖추어졌다. 그러나 정보화의 진전에 따라 지역 간 계층 간의 정보격차가 점점 벌어지게 되어 이른바 정보부자와 정보빈자의 사회적 현상이 기존의 사회∙경제적 격차를 더욱 확대시킬 수 있다는 우려가 제기 정보격차가 그만큼 시급하고 현실적인 문제로 다가왔음을 의미한다. 정보격차라는 틈새를 어떻게 메우고 연결시킴으로써 격차를 해소하고 지금까지 이를 위한 정부의 정책과 노력은 어떻게 진행되어 왔고 앞으로 어느 방향으로 진행되어야 할 것인가가 주요 관심사로 대두되고 있다.정보격차는 정보의 접근 및 이용이 여러 사회집단간 동등한 수준으로 진행되지 않는 현상을 지칭하는 포괄적인 용어이다. 이러한 일반적인 정보격차는 개념적으로 산업 사회형의 도서관이나 박물관 등 아날로그형의 정보를 포함하여 매우 광범한 영역의 정보에 대한 접근과 활용에 있어서 사회적으로 격차가 나타난다는 의미를 내포하고 있다. 따라서 정보사회에서 사회불평등의 핵심개념은 더 엄밀하게 디지털정보격차 이며 그러한 불평등이라 할 것이다. 왜냐하면 이러한 개념의 엄밀한 규정을 통해서만 정보사회에서 디지털화된 정보의 비중이 높고 거의 모든 정보의 접근이나 활용이 정보기술이나 매체에 의해 지배되고 있는 정보사회현실의 특성을 보다 분명하게 보여줄 수 있기 때문이다. 사용자의 목적과 의도에 따라 여러 유형의 정보격차가 가능하다. 주체에 따른 성별간, 계층간, 세대간, 지역간, 국가간의 격차 정보 유형에 따른 아날로그정보, 디지털정보, 일상생활정보, 업무관련정보의 격차 심화 정도에 따른 정보취약, 정보계급화 유통에 따른 정보접근격차, 정보활용격차, 정보생산격차 등이 있다. 정보화가 더욱 진전된다면 정보격차 정의도 달라져야 할 것이다. 디지털 정보 혹은 디지털 경제에 접근하여 이용하지 못하는 집단이 있는 반면 그렇지 못한 집단이 존재하는 상황이 생기는 정보격차의 정의가 아니라 어떤 정보를 어떻게 이용하느냐로 다가가야 할 것이다. 정보격차를 디지털 정보 혹은 디지털 경제에 접근하여 이용하는 집단과 그렇지 못한 집단간 차이로 정의할 경우 정보격차는 컴퓨터, 인터넷, PC통신, e-mail 등의 보유 및 이용률의 성별, 직업별, 연령별 등 여러 집단간 차이로 측정할 수 있다. 정보격차 정보불평등의 문제는 정보사회의 진전에 따라 정보활용능력이 문화 생활뿐만 아니라 교육 및 직업 등 사회 경제적 영역에서 절대적인 영향을 미친다. 또, 정보사회는 집단적으로 동일한, 표준화된 생활방식을 영유하던 산업사회와 달리 개인의 창의성과 능력에 따라 매우 이질적인 지식체계를 습득하고 그에 기초하여 자신만의 독특한 부가가치를 만드는, 유연한 경력과 생활방식을 가지며 또한 개인의 개성과 욕구에 따라 매우 개인화된 소비방식을 지닐 것이다. 따라서 어떤 가치와 기준에서 자기만의 개성 있는 삶을 살아갈 것인가 하는 것은 다분히 젊음의 혈기나 낭만이 아니라 자신의 경제적 사회적 가치를 결정짓는 것이다. 정보불평등은 각 사회의 다양한 불평등영역에 영향을 미친다. 정보불평등 현상은 성별, 인종별, 연령별, 학력별, 계층별, 지역별 등 다양한 불평등영역에서 나타난다. 각 영역에서의 불평등 정도는 정보접근과 정보활용의 수준을 나눌 수 있다. 즉 정보접근 격차가 정보매체에 대한 접근기회의 격차라면, 정보활용격차는 정보매체를 활용하여 실제 정보를 이용할 수 있는 능력의 격차이다. 이러한 불평등 정도에 따라 불평등 영역별로 다양한 사회문제와 밀접하게 연결되어 있다. 예를 들어 지역별 정보불평등이 심화되면 지역문제가 심각하게 나타나며 계층별 정보불평등은 노동, 빈민, 범죄 문제 등 사회문제를 확대 시키며, 성별 정보불평등은 여성문제 또는 가족문제를 학력별, 연령별 정보불평등은 세대간 대화 단절 등 이질성 문제 또는 학벌사회와 같은 엘리트문제뿐만 아니라 교육불평등문제를 강화시킨다. 또한 우리사회는 요즘 정보 격차에 따른 빈익빈 부익부 현상이 더욱 심화되고 있다. 산업사회에서 정보화 사외로 넘어오면서 고학력∙고소득층이 정보를 독점하면서 경제적 부도 함께 축적해 나가고 있는 실정이다. 인터넷 이용자가 급격히 늘어남에 따라 오프라인업체들이 속속 온라인으로 진출하면서 거래비용을 줄일 수 있게 되어 가격을 낮추고 있지만 그 혜택은 인터넷에 익숙한 사람에게만 돌아가고 있다. 산업사회에서도 자본격차 때문에 가진 자와 못 가진 자 사이에 인과 장애인간에 벌어지고 있는 정보격차는 이제 가진 자는 더 많이 가질 수 있고 없는 자는 상대적으로 더욱 가난해지는 정보양극화 현상까지 낳고 있다. 정보획득에서 뒤쳐진 자가 앞선 자와의 정보격차를 뛰어넘지 못하게 되면 교육이나 취업 등의 기회를 제한 받게 된다. 사회경제의 불평등한 구조로 인해 정보 불평등이 발생한다. PC의 가격의 낮아졌어도 여전히 저소득층에게는 값비싼 기기이며 수시로 하드웨어와 소프트웨어를 최신 것으로 업그레이드해야 하기 때문에 운영비가 많이 들고 또한 통신비용도 적지 않다. 따라서 저소득층이 컴퓨터를 구입하고 컴퓨터 통신을 활용하기는 경제적으로 어렵다. 또한 대중매체나 정보기기의 확산 시간이 짧아짐으로써 정보 불평등이 확대된다. 사람들의 교육수준 직업 등 사회경제적 변수에 초점을 두고 분석하는 것으로 대중적 인쇄매체를 통해 쏟아지는 각종 정보는 받아들이는 사람의 교육수준이나 직업 등에 따라 습득 정도나 활용 정도가 달라지므로 더욱 많은 정보가 생산되어 유통될수록 정보격차는 점점 확대된다. 즉 대중적 인쇄매체가 보다 많은 정보를 접하고 있고, 교육수준이 높고 사회경제적 지위가 높은 수용자들에게 더욱 큰 효과를 가져다 준다는 것이다. 하지만 기존의 정보격차가 해소되기도 전에 또 다른 커뮤니케이션 기술이 개발되어 새로운 정보격차가 발생하게 되며 따라서 새로운 기술이 등장하는 시간적 간격이 점점 좁아지면 한 사회 내 정보격차도 증가하게 된다. 즉 인터넷 이후에 등장한 아이패드, Tab 등의 기술이 짧은 시간 내에 거의 동시에 나오게 되어 정보격차가 심화되고 있다. 우리가 정보격차에 관심을 갖는 이유는 정보격차가 향후 정보사회가 심화됨에 따라 사회적 자원배분의 중요 요소로 작용하여 사회적 불평등을 가져오기 때문이다. 특히, 정보격차는 사회 구성원들의 연령, 성, 지역은 물론 학력이나 경제적 능력 등의 사회경제적 배경에 따라 격차의 정도가 크게 나타나기 때문에 개인적인 차원의 문제임과 동시에 사회구조적 차원의 문제라고 할 수 있다. 결국 정보격차는 있는 기회, 다양한 문화생활의 기회 등 여러 삶의 기회를 제약하고 그를 통해 삶 자체를 제약하기 때문이다. 즉 정보사회에서 정보격차는 취업기회와 교육기회 및 생활기회를 제약함으로써 구조적으로 경제적 불평등과 교육 문화적 불평등으로 확대되어 전이된다. 정보사회 초기에는 경제적 불평등과 교육 문화적 불평등이 정보 불평등을 형성하는데 정보사회가 고도화됨에 따라 정보 불평등은 경제적 불평등과 교육 문화적 불평등을 확대 재생산시키게 된다. 정보격차는 다양한 사회적 격차 및 불평등을 가져올 뿐 아니라 이로 인해 사회적 조건이 열악해짐으로써 상대적으로 그 격차가 점점 심화되는 경향을 지닌다. 경제적 불평등과 사회 문화적 불평등으로 확대 전이된 정보격차는 정보격차 자체를 다시 확대 재생산한다. 그러므로 정보 불평등은 보다 인간의 삶의 질을 높이는 정보사회를 만들기 위하여 반드시 해소되어야 할 문제이다. 우리 사회에서 지금까지는 정보화의 산업경쟁력 증가시키려는 것을 지나치게 강조한 나머지 정보 불평등에서 생겨나는 문제점을 소홀히 했고 대책도 갖추지 못하고 있다. 경제성장을 위하나 정부개입도 물론 중요하지만 이에 못지 않게 정보 불평등의 부작용에 대한 정부대책도 필요하다. 정보화시대가 되면서 소외되는 계층에 대한 접근기회를 늘리기 위해서 학교 및 도서관, 그리고 시청이나 구청 등 공동장소에 PC 등을 설치하여 소외계층의 접근 기회를 늘려야 한다. 그리고 정보교육도 활성화하고 정보의 서비스와 질적인 면에 대해서도 정보복지가 필요하다. 정보기술의 보급과 확산은 국가 못지 않게 시민사회의 참여에서 이루어져야 한다. 시민들의 자발적인 참여를 이끌고 활성화하여 정보소외계층 스스로 정보격차를 줄여나가는 사회참여적 방법이 필요하다. 사회참여를 위해서는 특히 자발적인 소외계층의 정보화 단체 및 관련 시민단체 등 정보화 시민 운동을 활성화하는 것이 중요하다. 이렇듯 정보화 사회에서 소외되는 계층은 스스로 정보를 이용하고 활용되는 것의 중요성을 깨닫고 정보를 활용하는 생활방식을 스스로 습득해야등
