정보격차의 원인과 해결방안내가 정보사회와 관련된 사회문제로 정보격차를 보고서 주제로 선정한 이유는 정보격차로 어려움을 겪고 있는 사람을 가까이에서 보고 있기 때문이다. 60년대생이신 내 부모님께서는 스마트폰을 다루는 것조차 어려워하시고, 인터넷을 통해 쉽게 얻을 수 있는 정보들도 알고 계시지 못하는 경우가 많다. 얼마 전에도 고속버스 모바일 티켓을 사용하는 법을 모르셔서 도와드리기도 했었다. 중년층이신 부모님께서도 이렇게 정보기기를 다루는 것을 버거워 하시는데, 노년층이나, 장애인, 취약계층의 경우 정보를 접할 수 있는 기회의 불평등이 분명히 존재할 것이다. 이러한 점을 문제의식으로 삼아 정보격차를 주제로 보고서를 작성하게 되었다. 정보격차의 발생원인, 정보격차가 우리 사회에 미치는 영향과, 정보격차 문제의 해결방안을 순서로 보고서를 이어나가고자 한다.먼저 정보격차의 발생 원인에 대해 알아보도록 하자. 정보격차의 발생 원인은 여러 가지가 있다. 경제력의 차이는 정보격차를 발생시킨다. 정보사회에서 인터넷에 접근하고 이용하기 위해서는 시설이 필요하고, 스마트폰, 컴퓨터 등의 디지털 기기가 필요하다. 이러한 것들을 구매할 수 있는 여력이 부족하다면 정보격차는 일어날 수 밖에 없는 것이다. 한국정보화진흥원의 조사에 따르면, 일반국민과 소외계층의 PC 보유율, 인터넷 이용률, 정보생산, 공유활동률, SNS 이용률, 스마트폰 보유율은 큰 차이를 보인다. 특히, 휴대성이 좋고 쉽게 이용할 수 있어 정보화에 큰 영향을 미친 스마트폰의 보유율은 약 40%의 큰 차이를 보였다. 이는 경제력이 정보격차의 형성에 큰 영향을 미친다는 것을 나타내고, 취약계층의 정보격차 문제를 설명하는 근거라고 할 수 있다.다음 원인으로는 컴퓨터 및 인터넷 활용 능력이 부족한 경우가 있다. 컴퓨터나 스마트폰의 사용법을 잘 모르는 중장년 및 노년층이나, 장애를 겪고 있는 사람들이 복잡한 정보기기를 다루다 보면 정보격차가 발생할 수 밖에 없다. 최근 무조건적으로 컴퓨터, 인터넷 및 디지털 기기의 이용을 강요하는 사회 분위기도 문제를 심화시키고 있다. 디지털 기기를 사용하는 것을 어려워하는 사람들을 위해 접근성을 높여주기 위해 국가에서 교육을 제공해주어야 할 의무가 있다고 할 수 있는데, 최근 사회는 디지털 기기를 잘 다루지 못하는 것을 죄악시하는 분위기가 형성되어 있다. 또한, 2020년 초반부터 코로나19가 유행하기 시작하면서, 정보격차는 더 큰 사회문제를 낳았다. 사회적 거리두기가 시행되고, 비대면 서비스가 발달하였지만, 디지털 기기를 다루는 능력이 떨어지는 노년층들은 온라인에서 전문적인 경제적, 사회적 활동을 하는 것을 어려워했고, 정상적으로 비대면으로 모임을 진행하는 것이 어려워지자 거리두기 수칙을 어기고 집단 감염 사건을 일으키기도 했다. 경로당, 노인복지관 등 공공시설이 코로나19로 인해 문을 닫자 교회, 목욕탕, 카페 등 장소에서 대면관계를 맺으며 집단 감염을 일으킨 것이다. 심지어, 마스크 대란이 일어났던 코로나 시국 때 인터넷과 스마트폰 이용에 능숙했던 MZ세대들은 커뮤니티, 온라인 사이트 등의 정보를 실시간으로 확인해 마스크를 확보하는데 성공했지만, 고령층들은 온라인으로 마스크를 구매하는 방법을 몰라서 오랜 시간 마스크 구매를 위해 약국 앞에서 줄을 서기도 했다.정보통신기술을 다룰 수 있는 능력이 부족해서 정보격차가 발생하는 것일 수도 있지만, 이와 반대로 인터넷 이용의 낮은 편익으로 인해 인터넷의 이용 의향이 떨어지는 것 또한 원인이 될 수 있다. 정보격차가 개인의 정보 사용이라는 경제적 의사결정과정을 통해서 발생할 수도 있다는 것이다. 개인이 정보를 접근하는데 지불하는 비용이 이용을 통해 얻게 되는 편익보다 크다면 개인은 정보를 이용하지 않을 것이다. 시간이 지날수록 인터넷 이용률은 약 90% 이상까지 높아졌지만, 이와 달리 정보격차의 감소 비율은 상대적으로 느리게 높아지고 있다. 또한, 인터넷의 보급률은 거의 100%에 육박하지만 인터넷 이용 비희망 비율은 계속 유지되고 있다. 이는 접근성 문제가 이용 격차를 벌리는 유일한 요인은 아니라는 것을 의미한다. 또한, 조사에 따르면 인터넷 비이용자들이 인터넷을 이용하지 않는 이유로 ‘관심 또는 필요가 없어서’를 제일 많이 답하였고, 이는 인터넷 이용의 편익과 관련된 항목이다. 물론 비용측면에 관련된 답변도 많았지만, 분명 인터넷 이용에 비용과 편익이 모두 고려된다는 것을 알 수 있다.추가적으로 언급하자면, 경제적 요인이 정보격차의 형성에 영향을 미칠수도 있지만, 반대로 정보격차의 형성이 경제력의 차이를 더 벌리는 요인이 될 수도 있다. 일차적으로는, 경제적 여건이 충분한 사람이 정보에 접근할 수 있는 가능성이 더 높아서 정보격차가 형성된다. 정보력이 곧 재화가 되는 정보사회에서는, 이렇게 차이가 일단 벌어지면 이를 이용하여 차이는 기하급수적으로 늘어나게 된다. 또한, 정보격차가 경제력의 차이를 벌리는데에도 도움을 주지만, 축적된 정보의 차이가 또 더 심화된 정보격차를 유발하기도 한다.정보격차가 해소되고, 정보화가 제대로 이루어지면 거래비용 감소, 의사소통의 효율성이 올라가 결과적으로 업무 효율성의 향상과 의사결정과정의 투명성을 제고하여 우리 사회에 큰 사회적 이익을 줄 수 있을 것이다. 디지털 경제는 네트워크를 기반으로 하는데, 제품의 사용자와 소비자가 많을수록 상품의 가치가 더 높아져 네트워크 외부성이 나타날 것이다. 또한, 규모의 경제의 원리에 따라 사용자가 늘어나 네트워크의 규모가 증가할수록 소프트웨어와 같은 다양한 제품, 프로그램이 저렴한 가격에 공급될 수 있다. 낮은 제품 가격 덕분에 의사소통을 네트워크 상에서 하면서 의사소통의 효율성을 증대시킬 수 있다. 또한, 소비자들은 지금까지 광고나 뉴스를 통해 기업, 제품에 관한 정보를 획득했었다. 따라서 많은 비용이 드는 광고를 이용한 대기업들이 제품 판매에 유리할 수 밖에 없었고, 소비자들은 정보를 얻기 위해서는 시간과 비용을 지불해야 하므로 수동적으로만 정보를 받아들였다. 하지만, 정보격차가 줄어들면 누구나 의지만 있으면 인터넷에서 시공간을 초월하여 구체적인 정보를 얻을 수 있다. 또한, 기업도 인터넷을 활용하여 홍보, 의사소통 등에 소모되는 시간과 비용을 줄일 수 있다. 이러한 이점 외에도 정보격차를 해소했을 때 얻을 수 있는 이익이 많다.그렇다면 정보격차 해소를 위해 우리는 어떤 노력을 해야하며, 해결방안에는 무엇이 있을까? 경제적 여건이 부족하여 정보통신기술과 디지털 기기에 접근할 수 없는 사람들을 위해서는 정보접근 지역센터의 설치를 확대하여, PC 이용시설이 부족한 낙후된 지역을 선정하여 인터넷 이용 시설을 구축하고, 저소득층 학생들에게 PC를 무상으로 보급하고 인터넷을 무료로 사용할 수 있게 지원하는 등의 방법이 있다. 이러한 과정에서 기업이 사회적 책임을 다하여 사업에 금전적, 서비스적 지원을 해준다면 정보격차 해소에 큰 도움이 될 것이다.노년층의 정보격차 해소를 위해서는, 정보통신기기에 대한 접근성을 개선하기 위해 정보기기를 제공하거나, 노년층의 신체적 특성에 맞는 적합한 보조기술을 개발하여 보급하여야 한다. 정보통신매체에 대한 노년층의 진입 장벽을 낮춰 네트워크 접근을 용이하게 하는 것이 우선과제인 것이다. 접근성을 확보하고 나서는, 노년층의 정보 이용을 보장하기 위해서는 교육적 지원 또한 필수적일 것이다. 노년층은 신기술에 대한 두려움, 문제가 발생하거나 도움이 필요할 때 있어야 할 주변인의 부재, 정보기술 용도에 대한 이해 부족, 무관심 등의 이유 때문에 정보화가 이루어지기 어렵다. 따라서, 정보화 교육을 거쳐 노년층의 정보사회로의 참여욕구를 끌어올려야 한다. 또한, 대부분의 노년층은 농어촌의 거주하는데, 농어촌은 정보화 사각지대에 해당한다. 따라서 노년층의 정보이용을 용이하게 하기 위해서는 농어촌에 지역 정보이용 시설을 설치하고, 자원봉사자 등의 인력을 배치하여 그들에게 편의성을 제공하여야 한다. 그리고, 최근 평균수명이 갈수록 연장되고 있는 것에 비해, 은퇴 시기는 달라진 것이 없어 노년층은 일자리를 잃게 되는데, IT 창업 교육을 노년층에게 실시한다면 정보 격차 역시 줄어들 것이며, 노년층의 경제력을 확보할 수 있고, 노후 생활을 적극적으로 보낼 수 있도록 도와줄 것이다. 또한, 정보 이용 교육과 동시에 올바른 정보생활을 위해 사이버범죄예방교육, 정보사회, 문화에 대한 이해를 돕는 교육 역시 동시에 이루어져야 할 것이다.