책소개
뇌와 24시간 소통하며 우리 몸과 마음을 컨트롤하는 ‘제2의 뇌’ 장
장을 단순한 소화 및 배설기관으로 생각하는가? 아니다. 장은 뇌에 필적할 정도의 능력을 지니고 자체의 신경계까지 갖고 있어서 ‘제2의 뇌’라고 불린다. 장 속 면역세포는 우리 몸의 면역체계 중 가장 크며, 장 속 내분비세포는 몸속 내분비기관을 모두 합친 것보다 크다. 또한 장은 세로토닌의 가장 큰 저장고이며 가장 거대한 감각기관이다. 이 책에서는 그 위대한 기관 ‘장’이 24시간 뇌와 소통하며 어떻게 우리의 건강, 기분, 의사결정을 지배하는지를 보여준다.
뇌와 장 상호작용 분야 세계적 권위자의 21세기형 장 건강 지침서
이 책의 저자인 에머런 마이어 박사는 뇌와 장 상호작용 분야의 선구자이자 세계적 권위자다. 그는 장과 뇌가 어떻게 연결되어 소통하는지, 거기서 장내 미생물의 역할은 무엇인지, 장과 감정이 어떻게 불가분의 관계를 맺고 있는지, 우리가 먹는 음식이 장 건강과 감정, 뇌 건강에 어떤 영향을 주는지 등을 진료실에서 만난 다양한 임상 사례와 개인적 일화들을 통해 생생하게 설명한다. 그리고 장과 장내 미생물을 건강하게 유지하여 건강하고 행복하게 살아가는 방법을 알려준다.
에머런 마이어의 『세컨드 브레인(Second Brain)』을 읽는 동안 나는 마치 내 몸의 ‘숨겨진 회로’를 새롭게 발견해가는 듯한 감각을 느꼈다. 뇌가 전부를 지배한다고 믿었던 나의 세계관은, 장이 가진 영향력에 대한 그의 과학적 설명 앞에서 서서히 무너졌고, 동시에 나는 나 자신을 되돌아보게 되었다. 단순히 위장 건강에 관한 책이라 생각했지만, 이 책은 뇌와 장의 긴밀한 연결, 그리고 그것이 인간의 감정, 성격, 심지어 삶의 태도에까지 어떤 영향을 미치는지에 대한 통합적이고도 혁신적인 탐구서였다.
무엇보다 놀라웠던 것은, 우리가 흔히 ‘직감’이라 부르는 감정이나, 불안, 스트레스, 기분의 진폭들이 모두 ‘장’에서부터 출발할 수 있다는 점이다.
에머런 마이어의 『세컨드 브레인』은 “당신의 기분은 뇌가 아니라 장에서 비롯되었을지도 모릅니다.”라는 질문의 시작으로 기존의 의학적 지식에 충격을 주고 있다. UCLA 의대 소화기내과 교수이자 세계적 장-뇌 연결(Gut-Brain Axis) 연구의 선두 주자인 저자는, 장이 단순한 소화기관을 넘어 감정, 기분, 심지어 의사결정에까지 영향을 미치는 ‘두 번째 뇌’임을 과학적 근거와 함께 설득력 있게 소개하고 있다.
책은 수억 개의 신경세포로 무장한 장이 뇌와 정교하게 소통하며, 장내 미생물들이 뇌에 신호를 보내 우리의 감정과 면역, 건강 전반에 영향을 준다는 놀라운 사실을 설명한다. 필자는 건강에 관한 책을 자주 읽어서 이미 알고 있는 내용이지만, 우리는 ‘몸과 마음은 분리된 것이 아니라, 깊이 연결된 하나의 생명 시스템’이라는 통합적 관점을 다시 한번 생각하는 시간을 가질 수 이었다.