1587 만력 15년 아무일도 없었던 해 - 레이황

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중국은 자타가 공인하는 동아시아 아니, 세계 최고의 역사와 문화, 전통을 자랑하는 나라이다. ‘중국’이라는 이름에는 마치 무겁고 장중한 무게감까지 느껴진다. 이러한 무게감은 어디서부터 연유하는 것일까? 실제로 이 나라가 지닌 거대한 힘의 원천은 무엇일까? 도대체 이 나라가 분열되지 않고 하나로 존재할 수 있을까?
수억이라는 인구의 무게는 중국 스스로에게도, 구체적으로 말하자면 중국의 정치인들과 지식인들에게도 그들이 감당해야 할 큰 문제이었을 터, 그들은 수억의 인구를 부양하고 서로 갈라져 싸워서 죽어나가지 않게 하기 위해 어떠한 정치적․문화적 장치들을 만들어내었던 것일까?

중국계 미국인 역사학자 레이 황이 지은 [1587년아무 일도 없었던 해]을 읽다보면 이러한 물음에 어느 정도 고개를 끄덕일 만한 대답을 얻게 된다. 이 책에서 저자는 명대 말기의 조락해가는 왕조의 모습을 깊이 있게 그려내고 있다. 레이 황은 1587년이 겉으로 보기에는 그다지 큰 문제없이 그럭저럭 명조가 유지되어 가는 해였지만, `속을 들여다보면` 그리고 본질을 살펴보면 명조는 이미 심각한 한계를 노정하기 시작한, 그러면서 왕조의 각종 제도적 문화적 장치들이 한계를 다해 퇴락해가는 모습을 보여주는 해였다고 말하고 있다.

그렇다면 레이 황이 이야기하는 명조의 한계는 무엇인가? 레이 황에 따르면, 명조의 통치는 태조 홍무제 때 만들어진 `소박한` 제도와 간단한 법률적 장치들, 그리고 1만 명이 채 못되는 (1587년경에 이르면 2만 명 가량으로 늘어나지만) 관료들에 의해 유지되었다. 이와 같은 `소박한` 제도적, 법률적 장치들은 유교정치의 원리에 입각한 관료들의 도덕적, 문화적 판단과 예법들로 보완하게 되었다는 것이다. 이런 식의 소박함을 강조하는 도덕적 문화적 통치체계, 즉 `문화적 통치` 형태는 명조 초기 홍무제의 시기만 하더라도 전란의 와중에서 피폐해진 경제와 민심 속에서 잘 작동할 수 있었다. 하지만, 1587년경에 이르면 명조는 홍무제 시기와는 비교가 안될 정도로 인구가 증가하고 경제적 발전이 이루어져, 그에 따른 각종 사회적 문제와 이권다툼,

참고자료

· 1587 만력 15년 아무일도 없었던 해 / 레이황