전자기학의 발전

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전자기학의 발전

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전기나 자기에 대한 현상은 오래 전부터 사람들의 관심을 끌었다. 알려진 기록으로는 고대 그리스의 철학자 탈레스(Thales)는 모피에 마찰된 호박이 가벼운 물체를 잡아당기는 현상을 관찰하였다는 것이 전기에 관한 최초의 기록이라고 한다. 그러나 고대인들이 자석과 호박의 끌어당기는 힘이 존재한다는 사실을 알고 있었지만 길버트에 이르기까지 그러한 현상에 대한 계속적인 관찰이나 체계적인 지식이 추가되지는 않았다.
1600년에 이르는 길버트(William Gilbert, 1544-1603, 영국)는 두가지 효과를 구별하였다. 그는 처음으로 자기력과 전기력을 분리시키면서 자기력은 천연자석이나 쇠붙이에만 작용하여 그것을 어떤 방향으로 향하게 하려 하고 전기력은 꽤 넓은 범위에 걸쳐 여러 가지 것에 작용하지만 방향성은 없다는 것에 주목하였다. 이러한 길버트의 전기와 자기 분리는 전자기학의 연구에 서서히 불을 붙쳤다. 17세기부터 시작하여 19세기, 소위 맥스웰에의한 고전 전자기학의 완성을 향한 힘찬 발걸음이 내디뎌진 것이다.
공기 펌프를 발명한 독일의 폰 게리케(Otto Von Guericke, 1602-86)는 기전기를 발명하여 처음으로 상당한 양의 전기를 인위적으로 만드는 데 성공했으며, 1729년 영국왕립협회 회원인 그레이(Stephen Gray, 1670-1736)는 전기전도에 관한 기초적인 연구를 하였다. 1744년 네덜란드 라이덴(Lyden) 대학의 무셴부르크(Pieter Musschenbroek, 1692-1761)는 병 속의 물에 전기를 비축해 두는 실험을 하다가 라이덴 병을 발명하여 다량의 정전기를 저장하는 길을 열었다. 프랭클린(Benjamin Franklin, 1706-90, 미국)은 소나기구름의 전하를 라이덴 병에 모아 이 전기가 기전기에서 생긴 전기와 동일한 효과를 나타낸다는 것을 밝혔다. 이런 실험들을 동해 프랭클린은 피뢰침을 발명하였고, 그가 발명한 피뢰침은 전기에 관한 지식을 실제에 응용한 최초의 예가 되었다.

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