[생물]<생명이란 어떻게 정의할 수 있는가?>

소개

생명이란 무엇인가? 태어나서 지금까지 수도 없이 많은 생명의 탄생과 소멸을 보아왔다. 인류는 주어진 생명을 오래 보존시키기 위해 각고의 노력을 한다. 가깝다면 가깝다고, 멀다면 멀다고 느낄 생명이란 도대체 무엇이란 말인가? 과거 대부분의 원시인들은 생명을 정령이라 하였다. 그리스 인들은 ‘숨’이라 하였고 크리스트교인들은 ‘영혼’이라 하였다.

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본문내용

생명이란 무엇인가? 태어나서 지금까지 수도 없이 많은 생명의 탄생과 소멸을 보아왔다. 인류는 주어진 생명을 오래 보존시키기 위해 각고의 노력을 한다. 가깝다면 가깝다고, 멀다면 멀다고 느낄 생명이란 도대체 무엇이란 말인가? 과거 대부분의 원시인들은 생명을 정령이라 하였다. 그리스 인들은 ‘숨’이라 하였고 크리스트교인들은 ‘영혼’이라 하였다. (에른스트 마이어:2002) 오늘날의 생명이란 무엇이란 말인가? 생명에 대한 정의에 앞서 생명체의 특성을 알아보자.
첫째, 생명체는 그들 나름대로의 특수한 체제(specific organization)를 갖고 있다. 생명체마다 세포라고 하는 단위로 구성되어 있다. 세균이나 몇몇 생명체는 하나의 세포로 구성되어 있으나, 고등한 동물이나 식물들은 수천억 내지 수십조개의 세포들로 이루어져 있다.
둘째, 생명체는 끊임없이 물질대사(metabolism)를 수행함으로써 새로운 물질을 만들어 낸다. 생물의 물질대사는 단 1초도 쉬지 않고 일어난다.
셋째, 생명체 환경의 변화에 대해 일정한 체내의 상태를 유지하려는 성질로 정의할 수 있는 항상성(homeostasis)을 갖고 있다. 생명체는 다양한 종류의 항상성 조절을 하고 있는데, 이러한 조절 작용의 실패는 곧 질병으로 표현될 것이며, 그 실패가 비가역적으로 나타났을 때 생명체로서의 종말을 맞는다.
넷째, 생명체는 성장(growth)한다. 생명과학에서 성장이라는 개념은 살아 있는 물질의 양이 증가하는 의미로 사용된다. 따라서, 성장은 각 세포의 크기가 증가하거나 세포 수의 증가로 나타나며 세포 생성물의 증가(예를 들면, 뼈의 자람)로 이루어진다. 성장은 생명체의 여러 부분에서 균일하게 이루어지기도 하지만, 대부분의 경우 특정 부위에서 성장이 빠르게 진행되어 그 기능도 증대되는 것이 보통이다. 일반적으로 동식물의 크기가 정점에 이르면 성장이 멈추어지기 때문에 생명체마다의 고유의 크기가 있게 마련이다.
다섯째, 생명체는 이동(locomotion)하거나, 운동(movement)한다. 이 특징은 반드시 생명체의 장소를 이동하는 행위만을 의미하는 것은 아니고, 담쟁이 넝쿨이 담 넘어 가는 것, 세포질유동이나 섬모운동(기관지 혹은 난관상피에서), 근육수축 혹은 아메바운동 등도 넓은 의미의 운동에 해당한다.

참고자료

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