[자연과학의 역사]라부아지에

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라부아지에의 생애와 업적

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과학자인 동시에 공직자로서도 다양한 재능을 보여주었던 라부아지에는 ‘근대화학의 아버지’라 불리운다. 연소 반응에서 산소의 역할을 밝히고 원소를 기본 물질이란 개념으로 파악했으며, 화학 반응에서 물질의 보존 원리를 규명하는 등 근대화학의 토대를 쌓으며 화학을 과학의 한 분야로 정착시키는 데 큰 기여를 했다.
프랑스 혁명 전야에 이루어진 라부아지에의 이론은 화학의 변화에 너무나 큰 영향을 미쳤기 때문에 우리는 그것을 `화학혁명`이라 부른다.
앙투안 라부아지에는 1743년 파리의 부유한 가정에서 태어나 숙모와 아버지, 할머니 밑에서 자라나 다양한 분야의 학문을 마음껏 공부했다. 법률가인 아버지 권유로 법과대학에 진학해 21세때 법학사가 됐지만, 학생시절 수학, 천문학, 광물학 등 자연과학 전반에 관해 일류 선생으로부터 개인교습을 받았다. 수학과 과학을 공부하느라고 1년을 보냈으며 10세때 최초의 과학 논문을 썼다.
그가 특히 재능을 발휘한 분야는 화학이었다. 그는 화학연구의 업적을 인정받아 불과 25세의 젊은 나이에 파리 과학아카데미 회원으로 선정됐다. 라부아지에가 결혼한 나이는 28세. 아내는 14살 연하의 마리 안 피에레트 폴즈였다. 그녀는 당시 악명높은 세금징수원 조합 대표의 딸이었다. 라부아지에로서는 마리와 결혼함으로써 자신의 연구재원이 더욱 탄탄해진 셈이었다. 라부아지에는 마리에게 외국어와 화학을 가르쳤다. 결과는 100%이상 나타났다. 그녀는 영국과학자들의 논문을 프랑스어로 번역해주고, 라부아지에의 연구결과를 글로 정리하는 등 조교노릇을 톡톡히 해냈다.
그리고 그는 프랑스의 특권층만 회원이 될 수 있는 왕립 과학 아카데미의 회원이 되기에 정부와 관계된 많은 업적을 이루었다. 그러나 이처럼 뛰어난 과학자가 공화국이 들어서면서 파멸하게 되었다. 국가의 정책과 과학자의 관계에 대해 많은 생각을 하게 한 라부아지에의 다음 이야기는 유명하다.
라부아지에는 1775년에 정부의 화약공장의 관리자로 임명되어 화약 위원회의 위원으로서 화약의 폭발력을 크게 하는 수단을 발명했다.

참고자료

· 라부아지에에 대한 인터넷 글과 서적