서울대학교 대학글쓰기 1, 설득 에세이 '발전을 막는 두려움, 케모포비아'

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일산화 이수소(DHMO)는 위험한 화학물질이다. 이 화합물이 미량이라도 기도에 접촉하면 인후통과 기침 등의 증상이 나타나며, 액체 상태의 일산화 이수소가 장시간 피부에 노출되면 피부 박리 외에도 영구적인 피부 손상이 일어날 수 있다. 눈치를 챈 독자도 있겠지만, 여기서 말하는 일산화 이수소는 하나의 산소와 두 개의 수소로 이루어진 물질, 물이다.
이 농담은 교묘한 말장난과 함께 우리의 편견을 잘 이용했다. ‘일산화’나 ‘화합물’같은 표현에서 사람들은 어떤 위험한 힘을 떠올린다. 이처럼 화학물질에 대해 사람들이 막연한 공포와 거부감을 느끼는 현상을 ‘케모포비아’라고 한다.
그리고 ‘화학 공포증’을 떨쳐 내는 것은 현대의 중요한 과제다. 팬데믹을 겪으며 우리는 손소독제, 백신과 같은 화학물질의 안전성을 판단하고 용법을 결정할 책임이 개인에게도 있다는 사실을 배웠다.

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