유학, 행복이란 무엇인가

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행복이란 무엇인가?
“행복이란 무엇인가?” 이러한 질문을 받았다고 생각해보자. 쉽게 답할 수 있을까? 아마 누구에게라도 어려운 질문일 것이다. 나 또한 처음에 과제 주제를 받은 후 처음 느낀 감정은 막막함이었다. 행복은 정의 내리기에는 너무 광범위하고 추상적인 개념이기 때문이다. 또한 행복이라는 개념 자체가 주관적인 가치가 개입될만한 여지가 매우 커서 모두가 만족할만한 정의를 내리기도 어렵다. 이 과제를 해내기 위해서는 많은 조언과 도움이 필요했다. 그래서 먼저 주변사람들에게 행복이 무엇이냐고 질문하기 시작했다. 이 보고서 또는 에세이에서는 주변사람과의 대화를 토대로 하여 얻어낸 내 나름대로의 행복에 대한 일련의 탐구과정을 그대로 적어보려고 한다. 또한 행복이 무엇인지 궁금한 의중 속에는 분명 그 행복을 추구하며 얻고 싶은 갈망이 내포되어 있을 것이다. 따라서 내가 생각해보고 정의 내린 행복을 과연 어떻게 얻을 수 있을 것이냐에 대해서도 서술해 보려고 한다.
우선, 행복이란 무엇인지에 대해 고민해봤을 때 떠오르는 단어들을 나열해보면 즐거움, 만족감, 기쁨과 같은 것이다. 이 중에서도 특히 대표적인 기쁨과 행복의 차이점이 무엇인지에 대해 좀더 심도 있게 생각해보았다. 무작정 비교하려고 하면 둘간의 차이를 잘 느낄 수 없지만 다음과 같은 질문을 보면 그 차이점이 좀더 극명하게 드러난다. “당신은 현재 기쁩니까?”와 “당신은 현재 행복하십니까?”라는 문장을 통해서 살펴보는 것이다. 똑같은 문장 속에서 ‘행복’이란 단어와 ‘기쁨’이란 단어만 바뀌었는데 그것을 듣는 청자의 입장에서는 꽤나 다른 질문인 듯 느껴진다. “당신은 현재 기쁩니까?”라는 질문에 예상되는 대답은 “네, 저는 지금 막 원하는 회사에서 취업합격 통보를 받았습니다.” 내지는 “아니오, 저는 방금 남자친구와 헤어져서 우울합니다.”와 같은 것들이다. 즉, 청자의 입장에서 위와 같은 질문을 들었을 때는 현 상태의 감정을 묻는 것이라 판단하여 지금 상태의 순간적인 감정을 기준으로 판단하여 대답하게 된다. 반면에 “당신은 현재 행복하십니까?”라는 질문의 경우 기대되는 대답은 사뭇 다르다. 예를 들자면 “예, 저는 가족도 모두 건강하고, 요즘 하고 있는 일도 잘되고 있고, 또 최근엔 취미생활도 열심히 하고 있어서 이래저래 행복한 편입니다”와 같은 대답이 일반적인 대답일 것이다.

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