간경변의 정의, 원인, 병태생리 및 임상관리

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1. 간경변의 정의 및 병태생리

간경변은 광범위한 간세포의 파괴로 정상 간세포 수가 줄어들며, 섬유조직의 증식과 재생성 결절 형성으로 인해 간이 비대해지고 형태가 변형되는 질환이다. 만성 간질환의 마지막 단계로서 간세포는 상흔조직으로 대치되고 정상적인 소엽구조는 결절세포로 된다. 간의 3/4이 파괴되면 생리적 기능에 변화가 오며, 지속적인 손상으로 간이 섬유화되면 간 구조가 변하고 내장정맥과 문맥혈류가 폐쇄되어 수분정체, 부종, 복수, 수흉을 일으킨다.
2. 간경변의 원인 및 위험요인

간경변의 원인은 다양하며, 우리나라에서는 간염 바이러스(B형 및 C형)에 의한 만성간염에서 유래하는 경우가 가장 많고, 알코올성 간경화도 증가추세에 있다. 이 외에 드물게 유전질환 및 자가면역성 질환 등이 있다. 원인 요인을 제거하면 초기 간의 지방침윤은 회복될 수 있으나, 퇴행성 과정이 계속될 경우 급성 알코올성 간염과 경화가 발생한다.
3. 간경변의 임상증상 및 합병증

간경변은 특이 증상 없이 시작되지만, 진행에 따라 식욕부진, 메스꺼움, 구토, 체중 감소, 황달, 소양증 등이 나타난다. 배에 물이 차는 복수, 식도 및 위 정맥류 출혈로 인한 토혈이 발생할 수 있으며, 심하게 진행되면 의식 변화에서 시작하여 심한 혼란 및 혼수에 빠지는 간성뇌증의 증상이 나타날 수 있다.
4. 간경변의 진단검사 및 치료

진단검사로는 혈액화학검사, 혈청효소검사, 혈청빌리루빈, 혈중암모니아 측정, 초음파검사, 간조사, 복수천자, 간생검 등이 있다. 치료는 섬유조직의 증식으로 인해 간조직을 정상상태로 회복하는 것은 불가능하나, 남아있는 정상 간세포의 파괴를 막고 기능을 회복시키며 합병증을 적극적으로 치료함으로써 정상생활을 가능하게 하는 것을 목적으로 한다. 고단백, 고칼로리 식사요법, 금주, 약물 주의가 필요하며, 증상 개선이 불가능한 경우 간이식을 고려한다.

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1. 간경변의 정의 및 병태생리

간경변은 만성 간질환의 최종 단계로, 간 조직의 광범위한 섬유화와 재생결절 형성으로 특징지어지는 질환입니다. 병태생리학적으로 간 손상이 반복되면서 정상 간 실질이 섬유 조직으로 대체되고, 이는 간의 구조적 변형과 기능 저하를 초래합니다. 특히 간내 혈관 구조의 변화로 인한 문맥압 상승은 간경변의 핵심 병리 기전입니다. 이러한 과정에서 별세포의 활성화와 사이토카인 분비가 중요한 역할을 하며, 결과적으로 간의 합성 기능, 해독 기능, 대사 기능이 모두 손상됩니다. 간경변의 병태생리 이해는 질병의 진행을 예방하고 합병증을 관리하는 데 필수적입니다.
2. 간경변의 원인 및 위험요인

간경변의 원인은 다양하며, 지역과 사회경제적 상황에 따라 상이합니다. 전 세계적으로 만성 B형 간염과 C형 간염이 주요 원인이며, 선진국에서는 알코올성 간질환이 중요한 원인입니다. 비알코올성 지방간질환의 증가로 인한 간경변 발생도 주목할 만합니다. 자가면역 간염, 원발성 담즙성 담관염, 원발성 경화성 담관염 등의 자가면역 질환도 중요한 원인입니다. 위험요인으로는 과도한 음주, 바이러스 감염, 비만, 당뇨병, 대사 질환 등이 있습니다. 개인의 유전적 소인과 환경적 요인의 상호작용이 간경변 발생에 영향을 미치므로, 원인 파악과 위험요인 관리가 예방에 중요합니다.
3. 간경변의 임상증상 및 합병증

간경변의 임상증상은 질병의 진행 정도에 따라 다양하게 나타납니다. 초기에는 무증상일 수 있으나, 진행하면서 피로, 복부 불편감, 체중 감소 등이 발생합니다. 진행된 간경변에서는 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증, 황달 등의 심각한 증상이 나타납니다. 주요 합병증으로는 식도정맥류 출혈로 인한 생명 위협적 상황, 자발성 세균성 복막염, 간신증후군, 간성뇌증 등이 있습니다. 또한 간암 발생 위험이 증가하며, 감염에 대한 저항력 감소로 인한 다양한 감염증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증들은 환자의 삶의 질을 심각하게 저하시키고 사망률을 높이므로, 조기 진단과 적절한 관리가 필수적입니다.
4. 간경변의 진단검사 및 치료

간경변의 진단은 임상 증상, 혈액 검사, 영상 검사, 그리고 필요시 간 조직검사를 통해 이루어집니다. 혈청 마커, 초음파, CT, MRI 등의 영상 검사가 진단에 도움이 되며, 최근에는 탄성초음파 같은 비침습적 검사가 간섬유화 정도 평가에 사용됩니다. 치료는 원인 제거와 합병증 관리에 중점을 두며, 바이러스 간염의 경우 항바이러스 치료, 알코올성 간질환의 경우 금주가 중요합니다. 진행된 간경변에서는 베타차단제, 이뇨제, 항생제 등으로 합병증을 관리하고, 궁극적으로는 간이식이 유일한 근치 치료입니다. 조기 진단과 원인 제거, 그리고 적절한 추적 관찰을 통한 합병증 예방이 환자의 예후를 크게 개선할 수 있습니다.

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