영유아~청소년기 소아 우울증의 원인과 개입방안

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1. 소아 우울증의 정의 및 특징

소아 우울증은 성인 우울증과 다른 증상을 보이며, 울음이나 침울한 모습보다는 심한 감정 기복이 특징이다. 만 6세~12세 아동기에 나타나는 우울증으로, 성인 우울증과 구체적 증상이나 원인이 달라 발견이 어렵다. 2019년부터 2021년까지 초등학생(7~12세)의 우울증 진료 환자 증가율은 32.6%로 상당한 증가세를 보이고 있다. 아동이 우울증을 앓을 경우 집과 학교에서 급격한 감정 변화, 성적 저하, 식습관 변화, 수면 패턴 변화 등 생활 전반에 걸쳐 이상 행동이 동반된다.
2. 소아 우울증의 원인

소아 우울증의 원인은 생물학적, 유전적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 유전적 원인으로는 우울증이 있던 부모에게서 태어난 자녀가 우울증을 앓을 확률이 정상인보다 3배 높고, 일란성 쌍생아의 일치율은 70%이다. 생물학적 원인은 뇌 내 신경 전달 물질인 세로토닌과 노르에피네프린의 이상과 관련이 있다. 환경적 원인으로는 불안정한 가정환경, 부모의 상실, 신체적·성적 학대, 코로나 팬데믹으로 인한 사회적 교류 감소 등이 있다.
3. 소아 우울증의 치료 및 개입방안

소아 우울증은 적절한 치료 시 80% 이상 완치될 수 있다. 치료 방법으로는 집단 치료, 가족 치료, 놀이 치료 등이 있으며, 중증일 경우 약물치료를 병행한다. 가정에서는 부모가 아이의 편이 되어 감정을 이해해주고, 부모 자신의 우울감을 관리하는 것이 중요하다. 학교와 지역사회에서는 교사와 주변 어른들의 세심한 관심과 조기 발견이 필요하다. 정신병에 대한 편견을 줄이고 우울증을 감기처럼 누구나 겪을 수 있는 질환으로 인식하는 것이 중요하다.
4. 코로나 팬데믹과 소아 우울증

코로나 팬데믹의 장기화로 인한 비대면 수업 증가는 학교에서의 사회적 교류를 감소시켜 소아 우울증 증가의 주요 원인이 되었다. 2020년 우울증으로 병원을 찾은 환자는 83만 7808명으로 2016년 대비 약 30% 증가했으며, 특히 18세 이하의 우울증과 불안장애가 급증했다. 환경적 문제로 인한 우울증은 개인의 심리적 문제뿐만 아니라 사회적 차원의 관심과 개입이 필요하다.

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1. 소아 우울증의 정의 및 특징

소아 우울증은 아동과 청소년에게 나타나는 심각한 정신건강 문제로, 성인 우울증과는 다른 특징을 보입니다. 아이들은 슬픔보다는 짜증, 불안정한 기분 변화, 행동 문제로 우울증을 표현하는 경향이 있습니다. 학업 성적 저하, 사회적 위축, 신체 증상 호소 등이 주요 특징이며, 이러한 증상들이 2주 이상 지속될 때 진단됩니다. 조기 발견과 개입이 중요하며, 부모와 교사의 관찰력이 매우 중요합니다. 소아 우울증은 단순한 기분 문제가 아니라 아동의 발달과 미래에 영향을 미치는 중요한 질환으로 인식되어야 합니다.
2. 소아 우울증의 원인

소아 우울증의 원인은 생물학적, 심리적, 사회적 요인이 복합적으로 작용합니다. 유전적 소인, 뇌의 신경전달물질 불균형 같은 생물학적 요인과 함께 학업 스트레스, 또래 관계 문제, 가정 내 갈등 등의 심리사회적 요인이 중요합니다. 특히 현대 사회의 과도한 경쟁, 소셜미디어 노출, 학업 부담이 증가하면서 소아 우울증 발생률이 높아지고 있습니다. 외상 경험, 학교 폭력, 부모의 정신건강 문제도 영향을 미칩니다. 따라서 원인 파악을 위해서는 개별 아동의 특성과 환경을 종합적으로 평가하는 것이 필수적입니다.
3. 소아 우울증의 치료 및 개입방안

소아 우울증의 치료는 약물치료와 심리치료를 병행하는 것이 효과적입니다. 인지행동치료는 아동의 부정적 사고패턴을 개선하고 대처능력을 향상시키는 데 입증된 효과가 있습니다. 가족치료도 중요하며, 부모 교육을 통해 가정 환경을 개선하는 것이 치료 성공률을 높입니다. 학교 차원의 개입으로 또래 관계 개선, 학업 스트레스 감소, 상담 지원 등이 필요합니다. 신체활동 증진, 수면 개선, 건강한 생활습관 형성도 중요한 개입 방안입니다. 무엇보다 조기 발견과 적절한 치료 시작이 예후를 크게 좌우하므로, 전문가의 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획이 필수적입니다.
4. 코로나 팬데믹과 소아 우울증

코로나 팬데믹은 소아 우울증 발생률을 급격히 증가시킨 주요 요인입니다. 장기간의 학교 폐쇄로 인한 사회적 고립, 또래 관계 단절, 온라인 학습으로 인한 스트레스가 아동의 정신건강에 심각한 영향을 미쳤습니다. 팬데믹으로 인한 불확실성과 불안감, 가족 내 경제적 어려움도 우울증 위험을 높였습니다. 특히 청소년들은 발달 과정에서 중요한 사회적 경험을 상실하면서 심리적 어려움을 겪었습니다. 팬데믹 이후에도 이러한 영향은 지속되고 있으며, 학교 복귀 후에도 많은 아동들이 우울증 증상을 보이고 있습니다. 따라서 팬데믹 이후 아동 정신건강 회복을 위한 체계적인 지원과 모니터링이 시급합니다.

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