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1. 서론
1.1. 뇌경색의 정의와 원인
뇌경색(Cerebral infarction)은 뇌에 있는 혈관이 막히거나 터져서 발생하는 질환으로, 우리나라 국민의 사망원인 3위를 차지할 정도로 위험한 질환이다. 뇌경색은 뇌 조직에 영양분과 산소를 공급하는 혈관이 막히거나 손상되어 발생한다.
뇌경색의 직접적인 원인은 뇌혈관의 동맥경화증이 가장 흔하고, 그 다음으로 심혈관계통의 이상으로 인한 색전증이 있다. 뇌경색의 위험인자로는 고령, 고혈압, 죽상동맥경화, 고지혈증, 심장병(허혈성 심장병, 심부전, 심장 판막질환 등), 당뇨병, 경구 피임약 복용, 흡연, 음주, 운동부족 등이 있다.
뇌경색은 뇌의 혈관이 막혀 뇌에 공급되는 혈액량이 감소하면 뇌 조직이 기능을 제대로 하지 못하게 되어 발생한다. 뇌 혈류 감소가 일정 시간 이상 지속되면 뇌조직의 괴사가 시작된다. 결국 뇌 조직이 괴사되어 회복 불가능한 상태에 이르렀을 때 이를 뇌경색이라고 한다. 뇌경색은 혈관의 폐색으로 인한 허혈, 혈전, 색전의 원인으로 발생한다.""
1.2. 뇌경색의 병태생리
뇌경색의 병태생리는 다음과 같다.""
뇌 세포는 산소와 당을 저장할 수 없기 때문에 지속적인 혈류 공급으로 뇌세포에 필요한 영양분을 공급해야 한다"". 뇌의 자동조절 기능으로 뇌 혈류를 분당 1,000cc 정도로 일정하게 유지한다"". 하지만 뇌 혈류가 감소하면 수분 내에 뇌 조직이 영구적으로 손상될 수 있다"".
첫째, 혈관의 갑작스런 폐색(예: 색전)은 폐색된 혈관으로부터 혈액을 공급받던 조직의 경색을 초래한다"". 둘째, 점진적인 혈관경색(죽상경화증)은 측부 혈액 공급이 충분하다면 경색을 유발하지 않을 수 있지만, 완전히 폐색되지는 않았으나 경화된 혈관들이 많아 허혈부위에 측부 혈액 공급이 어렵다면 경색은 더욱 촉진된다"". 셋째, 뇌의 특정 동맥의 손상으로 그 동맥에서 혈액을 공급받는 뇌 조직에 허혈 현상이 발생하여 뇌 기능이 손상된다"". 이때 허혈은 뇌에 저산소증, 무산소증, 저혈당증을 초래하여 조직을 경색시키거나 괴사시킨다"".
뇌경색의 위험 요인으로는 고혈압, 심장병, 당뇨병, 고지혈증, 뇌졸중의 과거력, 흡연, 고령 등이 있다"". 이러한 요인들은 뇌혈관 질환을 초래하고, 결국 뇌경색으로 이어질 수 있다"".
1.3. 뇌경색의 증상
뇌경색의 증상은 발생 시기와 침범된 뇌동맥에 따라 다양하게 나타난다. 먼저 조기 경고 증상으로는 일과성 허혈 발작(Transient Ischemic Attack, TIA)이 있다. 이는 본인이 잘 인식하지 못하더라도 뇌졸중을 예고하는 국소적 증상으로, 일시적인 반신부전, 언어장애, 편측 감각마비 등이 해당된다. 이러한 증상들은 실제 뇌경색이 발생하기 수 시간 또는 수일 전에 나타나지만 보통 심각하게 여기지 않는 경우가 많다.
반면 뇌혈관 손상 후 나타나는 지속적인 증상은 원인과 관련성이 높고, 손상받은 뇌 부위에 따라 그 양상이 다양하다. 중대뇌동맥 경색 시에는 반대측 반신부전과 마비, 실어증, 실독증, 인격 및 행동변화 등이 나타난다. 전대뇌동맥 경색 시에는 반대측 반신부전(다리>팔), 족저 굴곡, 운동 실어증, 인격 및 행동변화, 건망증 등이 관찰된다. 후대뇌동맥 경색 시에는 반대측 반신부전, 광범위한 감각소실, 동공기능 장애, 기억력 장애, 환시 등이 발생한다.
뇌경색 환자에게서 공통적으로 나타나는 증상으로는 운동장애인 편마비와 반신부전, 실행증, 실어증, 구음장애, 시야장애, 실인증, 연하곤란, 운동감각 이상 및 손실, 정서적 불안정과 추상적 사고장애, 어깨통증, 실금 등이 있다. 이러한 증상들은 뇌경색의 원인과 손상 부위에 따라 다양한 조합으로 나타나게 된다.""
1.4. 뇌경색의 진단
뇌경색의 진단은 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 뇌동맥 촬영 등의 검사를 통해 이루어진다"" 컴퓨터단층촬영(CT)은 뇌경색 발생 시 우선적으로 사용되는 진단적 검사방법으로 병변의 크기와 위치를 확인할 수 있고 출혈성과 허혈성을 구분할 수 있다"" 그러나 뇌경색 발생 수 시간 이내에 실시한 CT는 일반적으로 이상소견을 보이지 않을 수 있다""
자기공명영상(MRI)은 적절한 영상을 이용하여 뇌의 손상 정도를 결정할 수 있다"" 특히 확산강조영상(Diffusion-weighted imaging)은 다른 MRI 영상에서는 잘 보이지 않는 급성 뇌경색을 확인할 수 있다""
요추 천자는 두개내압 압력증가와 혈액이 섞인 뇌척수액을 확인할 수 있지만 두개종양에서는 금기사항이 된다"" 뇌파검사(EEG)에서는 병소 주위에 국소적인 서파가 나타나며, 뇌스캔(brain scan)에서는 관류의 감소와 경색, 출혈 등을 확인할 수 있다""
또한 뇌동맥 촬영은 큰 혈관의 협착이나 경색을 발견할 수 있고, B형 초음파촬영과 도플러초음파촬영술로 내경동맥을 흐르는 혈류를 확인할 수 있다"" 두개골 X선 검사와 초음파뇌촬영술에서는 뇌내 석회화와 뇌실의 이동 등을 확인할 수 있다""
종합적으로 볼 때, 뇌경색의 진단을 위해서는 임상증상과 함께 다양한 영상 검사와 생화학적 검사 결과를 종합적으로 분석해야 한다"" 이를 ...
