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1. 연암 박지원과 양반전
1.1. 작가 소개
연암 박지원은 조선 후기의 대표적인 실학자이자 문인으로, 《연암집》을 통해 당시 사회의 폐단을 적나라하게 드러내며 개혁의 필요성을 강조하였다. 그는 특히 양반 계층의 무능과 부패에 주목하였는데, 이는 그의 대표작 《양반전》에서 잘 드러난다.
박지원은 1737년 강원도 정선 출신으로, 조선 중기에 입신양명의 길을 가지 못했던 사대부의 자손이었다. 그는 유학적 훈련을 받았지만, 관직에 진출하지 않고 자유로운 지식인의 삶을 살아갔다. 그는 청나라 여행을 통해 새로운 문물을 접하고 이를 조선에 소개하며, 실사구시적 경향의 실학사상을 펼쳤다.
특히 박지원은 당시 양반 계층의 폐단에 주목하여 《호질》, 《양반전》, 《허생전》 등의 풍자소설을 저술하였다. 이 작품들을 통해 그는 양반 계층의 허례허식, 무능함, 부패 등을 신랄하게 비판하였다. 그는 양반이면서도 양반 계층의 문제점을 날카롭게 지적함으로써, 당시 조선 사회에 커다란 파장을 일으켰다.
박지원의 문학 세계는 조선 후기 사회의 모순을 적나라하게 드러내면서도, 이를 해학적이고 풍자적인 서술로 형상화하였다는 점에서 높이 평가받는다. 그의 작품은 문학적 완성도와 함께 사회 비판의 날카로운 시각을 보여주고 있어, 조선 후기 문학사에서 중요한 위치를 차지한다고 할 수 있다.
1.2. 양반전의 배경
1.2.1. 조선 후기 사회와 신분 질서의 변화
조선 후기 사회와 신분 질서의 변화는 다음과 같다.
조선 후기는 신분제 사회의 동요와 변화가 일어난 시기였다. 임진왜란과 병자호란 등 연이은 국난을 겪으면서 사회경제적 혼란이 가중되었고, 이에 따라 기존의 엄격한 신분 질서가 점점 와해되기 시작하였다. 농민과 상인 등 하층민의 경제력이 향상되면서 양반 중심의 신분제도에 균열이 생겨났다. 특히 상인 계층의 부상과 농민들의 경제적 자립은 양반 계층의 기존 지위와 특권을 위협하는 요인이 되었다.
또한 상품 화폐경제의 발달로 인해 신분이 돈으로 매매되기도 하였다. 가난한 양반들이 경제적 어려움을 극복하기 위해 자신의 양반 신분을 팔아넘기는 사례가 늘어났고, 부유한 평민들은 양반의 신분을 사들이려 하였다. 이처럼 신분이 돈으로 거래되면서 전통적인 신분제도가 심각하게 흔들리게 되었다.
한편 실학자들을 중심으로 신분제도 개혁론이 대두되었다. 박지원을 비롯한 실학자들은 양반 중심의 신분제도가 더 이상 시대의 요구에 부합하지 않는다고 주장하며, 신분 타파와 능력주의 사회 구현을 강조하였다. 이러한 개혁 의식은 《양반전》 등 그들의 작품 속에 반영되어 있다.
종합해보면, 조선 후기 사회는 전통적인 신분 질서가 동요하고 변화하는 과도기였다고 볼 수 있다. 경제적 요인과 실학자들의 개혁 사상으로 인해 양반 ...
