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1. 서론
자폐스펙트럼 장애(ASD)는 발달 장애의 한 형태로, 사회적 상호작용, 의사소통, 관심 분야 및 행동의 제한된 패턴에 영향을 미친다. 이 장애의 진단과 평가는 복잡하며, 개인의 발달 역사, 행동 관찰, 그리고 때로는 신경심리학적 검사를 포함한다. 조기 진단은 중요한데, 이를 통해 적절한 개입 및 지원이 이루어질 수 있고, 개인의 발달 가능성을 최대화할 수 있기 때문이다.
2. 자폐스펙트럼 장애(ASD)의 정의와 특성
자폐스펙트럼 장애(ASD)는 발달 과정에 영향을 미치는 신경발달 장애 그룹이다. 이는 주로 사회적 상호작용, 의사소통 능력, 그리고 행동의 유연성에 있어 제한을 가져온다. ASD는 '스펙트럼'이라는 용어에서 알 수 있듯이, 경증의 사회적 어려움에서부터 중대한 의사소통 장애와 반복적인 행동에 이르기까지 광범위한 증상을 포함한다. 이러한 다양성 때문에 ASD는 개인별 맞춤형 접근법을 필요로 한다.
자폐스펙트럼 장애의 진단은 일반적으로 아동이 2~3세가 되었을 때 가능해지며, 이는 아이들이 사회적 상호작용을 더 많이 시작하고, 의사소통 기술이 발달하기 시작하는 시기와 일치한다. 그러나 일부 아이들은 더 일찍 증상을 보일 수 있으며, 조기 진단과 개입은 매우 중요하다.
ASD의 주요 특성은 크게 세 가지 범주로 나눌 수 있다. 첫 번째는 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움이다. 이는 눈맞춤의 부족, 몸짓이나 표정을 이해하고 사용하는 데 있어 어려움, 그리고 타인과의 감정적 교류에 있어 어려움을 포함한다. 두 번째 특성은 제한된 관심사와 반복적인 행동 패턴이다. 이는 특정한 관심사에 대한 집착, 일상적인 활동에 대한 변화에 대한 강한 저항, 그리고 반복적인 움직임이나 말하기 등을 포함한다. 마지막으로, 감각 처리 문제도 ASD의 중요한 부분을 차지한다. 이는 특정한 소리, 빛, 또는 촉감에 대해 평범한 반응보다 과민하거나 둔감한 반응을 보이는 것을 말한다. 이러한 특성들은 ASD가 단순히 하나의 장애가 아니라, 다양한 증상과 특성을 가진 스펙트럼이라는 사실을 강조한다. 따라서 진단과 평가 과정은 개인마다 매우 다양하게 이루어져야 하며, 이에 따른 지원과 개입 역시 개인의 특성에 맞춰 이루어져야 한다.
ASD의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인의 복합적인 상호작용으로 인해 발생한다는 가설이 널리 받아들여지고 있다. 현재까지의 연구는 ASD가 다수의 유전자에 의해 영향을 받으며, 특정 환경적 요인이 유전적 소인을 가진 개인에서 ASD의 발생 위험을 증가시킬 수 있다는 것을 시사한다. 자폐스펙트럼 장애에 대한 이해는 지속적인 연구와 발전을 통해 꾸준히 진화하고 있으며, 이러한 연구는 ASD를 가진 개인과 그 가족들에게 보다 효과적인 지원과 서비스를 제공하기 위한 기반을 마련한다.
3. 자폐스펙트럼 장애의 진단 과정
자폐스펙트럼 장애의 진단 과정은 복잡하며, 다양한 전문가들...
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