책소개
재난과 재건의 한복판에서 벌이는 괴이한 모험!윤고은의 장편소설 『밤의 여행자들』. 문학성과 다양성, 참신성을 기치로 한국문학의 미래를 이끌어 갈 신예들의 작품을 엄선한 「오늘의 젊은 작가」의 세 번째 작품이다. 한겨레문학상, 이효석문학상을 수상하며 문단에서 뜨거운 주목을 받고 있는 저자의 두...
재난을 여행한다는 기묘한 상상력에 끌리다
나는 평소 한국 소설을 즐겨 읽는 편이다. 특히 현대 사회의 모순을 날카롭게 파헤치는 작품들에 관심이 많다. 그러던 중 서점에서 윤고은 작가의 '밤의 여행자들'이라는 책을 발견했다. 표지 디자인이 독특했고, 무엇보다 '재난 여행'이라는 소재가 눈길을 끌었다. 재난과 여행이라는 두 단어가 함께 쓰인다는 것이 낯설고 불편하면서도 묘하게 궁금증을 자극했다. 책 소개를 읽어보니 주인공이 재난 지역을 여행하는 패키지 상품을 판매하는 여행사에 다닌다고 했다. 지진이나 쓰나미, 핵발전소 사고가 일어난 곳을 관광 상품으로 만든다는 설정이 충격적이었다. 처음에는 이게 말이 되나 싶었다. 하지만 곰곰이 생각해보니 우리도 비슷한 행동을 하고 있다는 생각이 들었다. 사고 현장을 지나갈 때 유심히 들여다보는 사람들, SNS에서 재난 영상을 찾아보는 사람들, 전쟁 지역이나 빈민가를 방문하는 여행 상품들. 이미 현실에서도 재난은 어떤 형태로든 소비되고 있었다. 나는 이 소설이 그런 우리의 모습을 어떻게 그려낼지 궁금했다. 또한 윤고은 작가는 한겨레문학상과 이효석문학상을 수상한 작가라는 소개를 보고 신뢰가 갔다. 젊은 작가이지만 이미 문학성을 인정받았다는 점이 마음에 들었다. 게다가 이 소설은 영국의 대표적인 추리문학상인 대거상 후보에 오르기도 했다고 한다. 한국 소설이 해외에서도 인정받았다는 사실이 자랑스러웠고, 그만큼 작품성이 뛰어나다는 증거라고 생각했다. 나는 책을 사서 집으로 돌아왔다. 250쪽 정도의 분량이라 부담스럽지 않았다. 주말에 읽기 시작했는데, 첫 장부터 나를 사로잡았다. 작가의 문체가 담백하면서도 날카로웠다.
이 작품은 현실의 불안과 개인의 내면적 공허를 독특한 상상력으로 직조한 윤고은의 대표 장편이다. 작가는 세상의 균열을 포착하는 감각이 탁월하며, 이번 작품에서는 ‘실종’이라는 모티프를 통해 존재와 부재, 그리고 인간의 관계를 새롭게 탐구한다. 소설의 표면은 미스터리한 실종 사건을 따라가지만, 그 내면에는 현대 사회의 불안정성과 인간의 단절에 대한 근원적인 사유가 흐른다.
주인공 유진은 여행사를 운영하며, ‘위험한 여행’을 기획하는 인물이다. 그의 일은 세상의 불안을 상품으로 포장하는 것이다. 전쟁터, 재난 지역, 범죄 도시 같은 곳으로 사람들을 보내며, 공포를 일종의 오락으로 소비하게 만든다.
개인의 재난
주인공인 요나는 정글이라는 여행사 직원이다. 정글은 일반적인 여행사와는 성격이 다르다. 아름다운 자연경관을 찾아 떠나가는 여행이 아니라, 망망대해로 흘러간 쓰레기 섬을 찾아 굳이 여행을 떠나려는 사람들을 위한 여행사이다. 정글에서 요나는 10년 넘게 재난을 찾아다니고 그것을 상품화하는 일을 했다. 한동안 잘나가는 직원이었지만 이제 요나는 성난 고객의 컴플레인을 상대하는 업무를 맡고 있다. 요나는 자신이 이제 회사의 브레인이 아니라 입이라는 사실에 절망하고 있었다. 게다가 그녀의 상사인 김은 갑작스럽게 요나를 성추행하기 시작했다. 김은 늘 퇴물들만 성추행 대상으로 삼았다. 요나는 성추행 당했다는 사실 그 자체보다는 자신이 이제 사람들에게 퇴물로 인식 될까봐 더 충격을 받는다. 차라리 김이 은밀히 성추행을 한다면, 그리고 비밀이 보장된다면 참겠다는 생각까지 한다.
재난 이후, 폐허의 체험을 할 수 있는 여행상품이 있다면 어떨까? 최근 이슈가 되고 있는 ‘다크투어리즘’을 연상케 하면서도, 역사 교훈여행의 성격을 띠고 있는 다크투어리즘과는 달리 어딘가 악취미 같다. 윤고은의 소설 <<밤의 여행자들>>은 바로 이런 이색적이면서도 어딘가 께름칙한 여행에 대한 상상을 바탕으로 한다. 여행사 ‘정글’은 재난이 발생한 지역을 중심으로 여행 컨텐츠를 개발하고 관광객들을 보낸다. 이곳의 10년차 직원인 주인공 ‘고요나’는 바로 그러한 여행지를 기획하는 일을 한다. 재난을 여행하고 싶어하는 사람이 있을까? 사람들은 왜 재난에 끌리는가? 소설은 정글이라는 회사의 존재이유를 다음과 같이 설명한다. 재난이 적어진 시대에 아이러니하게도 사람들은 재난을 갈망한다. 재난에 이끌리는 사람들의 역설적인 심리는 현대적 삶의 한 단면이다.
밤의 여행자들(윤고은)
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