한국계 미국인의 탄생과 그들의 세계적 위상

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한국계 미국인의 탄생과 그들의 세계적 위상 입니다.

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한국계 미국인이 언제부터 등장했는지를 알아보려면 1905년 하와이로 강제 이주당한 한국인들의 이야기부터 시작해야 할 것이다. 미국 이민 1단계는 초기 하와이로 강제 이주된 7,000여명의 한국인들이었다. 그들은 그곳에서 사탕수수를 재배하였는데, 그곳으로 이주한 사람들은 자신이 원하지도 않는 곳에 조국을 떠나서 팔려간 노동자가 대부분이었다. 이민 2단계로는 1950년대 경에 시작되었다. 6.25전쟁 이후 미군을 따라 혹은 미국인에 의해 입양된 사람들이다. 이민 3단계는 유학이나 어학연수, 미국 대학원 진학 등의 목표를 가지고 온, 이른바 삶의 질을 향상시키기 위한 이민이 대부분이다. 한국인의 미국 진출은 위와 같은 3단계를 거쳤고, 해년마다 한국계 미국인의 비율은 꾸준히 증가해왔다. 함께 보는 한국근현대사, 역사학연구소.(2004)

처음에는 강제적인 이주였지만 후기에 들어서서 주로 교육을 목표로 미국에 가게 되고 이제 그런 한국계 미국인들이 대학 교수, 연기자, 운동선수, 예술가가 되고 세계로 활동영역을 넓혀 한국인의 우수성을 세계에 과시하고 있다. 최근 떠오르는 한국계 미국인 이라고 하면 드라마와 영화에 잇따라 출연하여 높은 인기를 얻은 다니엘 헤니, 미식축구선수인 하인즈 워드, 골프선수 위성미를 대표적인 예로 들 수 있다. 한창 전성기를 맞이한 이들의 모습을 보면 그들도 나와 같은 한국인의 피가 흐른다는 사실에 자랑스러움과 뿌듯함을 느낀다.
나는 이들 중 하인즈 워드에 대한 뉴스나 기사를 가장 자주 보았는데, 그에 대해 새로운 사실을 알게 될 때마다 그가 참 멋진 사람이라는 것을 알게 된다. 한국계 미국인이라는 것은 미국사회에서 그리 흔치 않은 경우일 것이다. 때문에 다른 아이들에 비해 자신이 살고 있는 사회에 적응하기도 힘들었을 것이다. 실제로 내가 처음 하인즈 워드에 대한 보도를 보았을 때 처음에는 한국인인 어머니와 의사소통조차도 제대로 되지 않아서 고생이 심했다고 한다.

참고자료

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