군주론을 읽고

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처음 과제물로 주어진 <군주론>이란 책을 읽기 전에는 당연히 따분한 고증서 정도가 아닐까 생각했다. 그러나 읽고 난 후의 나의 생각은 변했다.
먼저, 책의 이야기를 하기에 앞서 마키아벨리가 메디치가의 왕에서 책을 올리게 된 당시 정황에 대해서 말하고자 한다. ‘군주에게 좋은 군주란 이런 것입니다.’ 라고 책을 올린 마키아벨리는 당시 역사적 사실을 파악해 볼 때 다소 엉뚱하거나 매우 용감하지 않았나 생각된다.
마키아벨리가 <군주론>을 메디치가에 바친 배경에는 두 가지 설이 있다. 첫째는 <군주론>을 메디치가에게 독재적 절대 군주정을 조언하기 위한 정치적 목적을 가진 정체연구서였다는 견해와, 둘째는 마키아벨리가 그토록 옹호하던 공화정을 주창하고 새롭게 등장한 메디치가의 독재를 반대하기 위한 풍자적 연구서라는 해석이 그것이다.
보통 자신의 반대세력이 급부상했을 때 몸을 낮추는 것이 목숨을 구제하는 길이다. 하지만 마키아벨리는 당당하게 왕에게 자신의 책을 헌납했다. 비록 그 이유가 전자일지라도 ‘왕의 입장에서 눈에 가시 같은 반대파가 자신에게 올린 책이 충고나 조언의 책이라면 과연 그 책을 겸허히 받아드리겠는가?’이다. 만약 후자의 경우라면 마키아벨리는 공화정 지지자중 애국자 격인 것이다. 때문에 나는 마키아벨리가 매우 용감한 사람이라 생각한다.
책의 내용을 살펴보면 마키아벨리는 부국강병을 외치고 있다. 부국강병을 위해 왕이 나아가야 할 길을 제시하는데 읽다보면 정말 맞는 말이라고 박수를 쳐보기도 하고 냉혹한 강권정치의 현실을 너무나 적나라하게 보여주고 있다는 점에서 섬뜩하기까지 하다. 마키아벨리는 필요할 경우에 악을 인정하는 것을 주저할 필요가 없다는 사실을 감추려 하지 않았으며 어떠한 수단을 사용하든 간에 약하고 부패한 국가를 강력하게 하려고 권력을 장악한 자를 존경했고, 목적을 달성하기 위해서 무자비함, 배신, 살인 또는 기타 어떤 수단들을 사용하는 것도 공공연하게 승인하였다.
여기에서 나는 진나라의 진시황을 잠시 생각해보았다. 법가 사상 하에서 강력한 권력, 냉혹한 정치, 그의 무자비함은 진시황의 무덤에 관련한 전설만 들어도 알 수가 있다. 하지만 여기서 생각해 볼 것은 과연 마키아벨리가 말하는 군주론의 형태 즉, 부국강병을 위해서 수단방법을 가리지 않고 이를 추구하는 것이 과연 옳은 것인가? 하는 의문을 제기해 본다.

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