[현대 작가론]아홉 켤레의 구두로 남은 사내 - 윤흥길

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1977년《창작과 비평》여름호에 발표된 ‘아홉 켤레의 구두로 남은 사내’는 4회 한국문학 작가상을 수상한 작품으로서 70년대 후반 들어 산업화 과정에서 드러나는 노동계급의 소외와 갈등의 문제를 소설적으로 형상화하고 있는 윤흥길의 대표작이라 할 만 하다.
윤흥길은 전쟁과 가난을 끈질기게 소설적 재료로 삼은 작가이다. 이는 그가 체험의 작가 라는 말과도 일맥상통한다고 할 수 있다. 작자의 체험은 개인사의 경계를 훌쩍 넘어서는 것이며, 자신은 어느덧 갈등하고 주춤거리는 소시민들의 대변자로서 서 있게 되는 것이다. 금융계 일을 하시던 아버지 덕에 고향 정읍에서는 넉넉히 살았으나 정읍을 떠난 후부터는 “늘 그 놈의 집 문제로 설움 받고 창피 당하고 다리 오그리고 지내왔던” 이력을 갖게 된다. 고집과 정직하나로 타협할 줄 모르는 성격의 아버지로 인해 가난에서 벗어날 수 없었던 그의 눈에는 아버지는 무능력하기만 한 가장일 수밖에 없었고 그의 그러한 생각이 그의 소설 속에서 부재하거나 무능력한 모습의 가장들로 드러나게 된다. 정읍에서 유년 생활을 할 적에 외가가 있는 이리의 사돈집에서 더부살이를 하게 되었으며, 어린 시절의 우상이었던 외삼촌이 일선 소대장으로 복무하던 중에 김화지구 전투에서 목숨을 잃었다. 외가에 정서적으로 가까웠던 윤흥길에게 외가의 불행은 전쟁의 참혹한 인상을 심어주기 충분한 것이었고 이러한 정황이 그의 소설<장마>에 고스란히 녹아들어 있다. 1972년 학교 동료인 유경순과 결혼하고 경기도 성남시 소재의 여중 국어교사로 부임을 하게 되는데, 학교의 경영방침이 마음에 들지 않아 무작정 직장을 그만두게 되고 그로 인해 그는 지독한 가난과 고생을 겪게 되는데 성남에서의 가난 체험은 그의 소설의 훌륭한 자양분이 되었다. 아홉 켤레의 구두로 남은 사내 연작편의 배경이 되기도 하는 ‘성남’이라는 공간은 이미 그의 소설 속에서 물리적인 의미의 공간의 의미를 넘어서고 있다. 주로 사회의 부조리를 지적하는 그의 소설 속의 공간은 ‘성남’으로 환유 되는 주변부적 인물들의 소외된 공간이며 소시민들의 자유로운 의식 세계를 위축시키는 생존의 공간이기도 한 것이다.

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