[자원] 석탄

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◇ 석탄(石炭, coal)

식물이 땅속에 매몰되어 장기간 물리적·화학적 작용을 받아 생긴, 주로 탄소질로 이루어진 암석 모양의 가연성 물질. 석유와 함께 대표적인 화석연료이며, 현재는 에너지원으로서 뿐만 아니라 화학 공업상 유용한 각종 탄화수소원 으로서의 이용이 연구, 개발되고 있다.

◇ 석탄이용의 역사
석탄이 연료로 사용되었다는 기록은 BC 315년에 아리스토텔레스의 제자 테오프라스토스가 쓴 《돌에 관하여》의 내용 중 ＜북이탈리아의리구 리아지방과 그리스의 엘리스에서 채굴한 석탄을 대장간의 연료로사용 하고 있다＞고 한 데서 볼 수 있다. 당시에는 석탄을 anthrax라고 했는데, 이것이 오늘날 anthra-cite(무연탄)의 어원이다.

<세계>
영국에서는 5세기 무렵부터 상업적인 석탄채굴이 시작된 듯하며, 12∼13세기 무렵 제철·단야(鍛冶)·양조·염색·도자기·유리·벽돌 등의 공업에 쓰이는 연료가 심각하게 부족해지자 본격적인 채탄이 시작되었다. 철 1t을 만드는 데 24ft³의 목재가 필요하여 당시 유럽의 대삼림까지도 벌거숭이가 되었다. 그리하여 1600년 영국의 석탄생산량은 연간 100만t에 달하였다. 1735년 A. 더비가 처음으로 코크스를 이용하는 제철에 성공함으로써, 그 때부터 석탄생산량이 비약적으로 증가하였다. 69년 J. 와트의 증기기관 발명과 함께 영국에 산업혁명이 일어나 동력자원으로서의 석탄의 역할이 크게 확대되었고, 코크스제조의 부산물인 건류가스는 가스 등의 연료로서 당시의 대도시를 낭만적인 분위기에 휩싸이게 했다. 그 뒤 석탄가스는 발생로가스·수성가스로 변환되어 20세기 전반의 도시가스로서 공급되었다.

참고자료

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