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1. 양극성장애
1.1. 정의
양극성 장애(Bipolar disorder)는 기분이 극단적으로 높아지는 조증(mania)과 극단적으로 낮아지는 우울증(depression)이 주기적으로 반복되는 정신질환이다.
양극성 장애는 심각한 기분 장애의 대표적인 질환 중 하나로, 환자의 기분이 고조되어 극단적인 활동성을 보이는 조증 삽화와 심각한 우울증 삽화를 반복적으로 경험하는 특징이 있다.
이렇듯 양극성 장애는 기분의 극단적인 변화가 주증상이며, 대인관계, 직업, 사회적 기능의 장애를 초래할 수 있는 중증의 정신장애라 할 수 있다.
1.2. 원인
1.2.1. 생물학적 원인
양극성 장애의 생물학적 원인은 크게 신경전달물질의 불균형과 뇌기능의 변화가 주된 원인이다.
먼저, 양극성 장애는 뇌의 신경전달물질인 노르아드레날린(norepinephrine), 세로토닌(serotonin), 도파민(dopamine) 등의 불균형으로 인해 발생한다. 이들 신경전달물질은 기분, 에너지, 활동성 등을 조절하는 데 중요한 역할을 하는데, 이들의 불균형으로 인해 조증과 우울증이 반복적으로 나타나게 된다. 예를 들어, 노르아드레날린과 도파민이 과다하게 분비되면 조증이 유발되고, 세로토닌이 부족하면 우울증이 발생할 수 있다. 이러한 신경전달물질의 불균형은 유전적, 신경학적, 호르몬적, 면역학적 요인 등 다양한 생물학적 요인에 의해 발생한다.
또한 양극성 장애 환자들의 뇌 구조와 기능에서 변화가 관찰된다. 뇌영상 연구에서 양극성 장애 환자들은 전두엽, 측두엽, 변연계 등의 뇌 영역에서 구조적, 기능적 이상이 발견되었다. 특히 전두엽은 감정 조절, 충동 억제, 집중력 등의 기능을 담당하는 곳으로 이 부분의 기능 이상이 양극성 장애의 주요 원인으로 알려져 있다. 이 외에도 편도체, 해마, 기저핵 등의 변연계 구조물들의 이상과 대뇌 피질의 활성도 변화도 양극성 장애 발병에 기여하는 것으로 보인다.
이처럼 양극성 장애의 생물학적 원인은 신경전달물질 시스템의 불균형과 함께 뇌 구조 및 기능 이상이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 이해되고 있다.
1.2.2. 유전적 원인
양극성 장애에 대한 유전적 원인은 다음과 같다.
양극성 장애의 발병에 유전인자가 중요한 원인이 되고 있는 것으로 알려져 있다. 예를 들면 양극성 장애 환자들의 약 50%에서 부모 중 적어도 한 사람은 기분장애 환자이며, 부모 중 한 사람이 양극성장애 환자인 경우 그 자녀들에서 양극성 장애가 나타날 확률은 25%에 이른다. 또한 부모 모두 양극성 장애환자인 경우 그 자녀들은 약 50% 75%정도가 양극성 장애에 걸릴 위험이 있다. 이처럼 양극성 장애의 발병에는 유전적 요인이 중요하게 작용하고 있음을 알 수 있다.
양극성 장애는 유전적 소인을 가진 개인이 특정한 환경적 요인에 노출됨으로써 발병하게 된다. 양극성 장애의 가족력이 있는 경우 그렇지 않은 경우에 비해 발병 위험이 4-10배 증가한다고 보고되고 있다. 이는 부모나 형제 등 가까운 혈연관계에 있는 사람들이 양극성 장애를 앓고 있을 경우 유전적 소인이 높다는 것을 의미한다.
유전적 요인과 관련하여 최근 연구에 따르면 양극성 장애의 발병에는 다양한 유전자들이 복합적으로 작용하는 것으로 나타났다. 연구에 따르면 CACNA1C, ANK3, DGKH 등의 유전자가 양극성 장애 발병과 관련이 있는 것으로 보고되고 있다. 이들 유전자는 신경전달물질 및 신경세포막 수용체와 관련된 기능을 가지고 있어, 양극성 장애의 병태생리와 관련이 있는 것으로 추정된다.
또한 유전적 요인 외에도 출생 시 산모의 건강, 출생 시 산소결핍, 신생아기 합병증, 유아기 외상 등의 환경적 요인도 양극성 장애 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 따라서 양극성 장애는 유전적 소인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발병하는 다인자성 질환으로 볼 수 있다.
종합하면, 양극성 장애의 발병에는 유전적 요인이 중요하게 작용하고 있으며, 부모 중 한 명 이상이 양극성 장애 환자인 경우 자녀의 발병 위험이 크게 증가한다. 또한 다양한 유전자들이 복합적으로 관여하는 것으로 밝혀지고 있으며, 환경적 요인도 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
1.2.3. 심리사회적 원인
심리사회적 원인은 다양한 스트레스 요인들이 양극성장애 발병에 중요한 역할을 한다는 것을 의미한다. 정신 질환 발병에는 생물학적, 유전적 요인 외에도 개인이 처한 환경과 사회적 요인이 복합적으로 작용한다는 것이다.
첫째, 심리적 요인으로는 스트레스, 트라우마, 부적응적 대처 방식 등이 있다. 양극성장애 환자들은 생활 스트레스에 취약하며, 자신의 감정 상태를 잘 조절하지 못하는 경향이 있다. 또한 아동기 학대나 외상과 같은 트라우마 경험이 양극성장애 발병 위험을 높일 수 있다.
둘째, 사회적 요인에는 대인관계 문제, 사회적 지지 부족, 경제적 어려움 등이 포함된다. 양극성장애 환자들은 대인관계 갈등을 경험하기 쉬우며, 주변의 이해와 지지를 받지 못하는 경우가 많다. 또한 경제적 어려움이나 실업 등의 스트레스 상황에 처할 경우 병의 악화로 이어질 수 있다.
셋째, 환경적 요인으로는 스트레스가 많은 생활 환경, 부적절한 양육 환경 등이 영향을 미칠 수 있다. 양극성장애 환자들은 안정적이지 않은 가정 환경이나 부모와의 갈등, 열악한 사회경제적 여건 등에 노출되어 있는 경우가 많다. 이러한 환경적 요인들은 심리사회적 스트레스를 가중시켜 병의 발병과 악화를 야기할 수 있다.
종합적으로 볼 때, 양극성장애의 발병에는 생물학적, 유전적 요인과 더불어 개인이 처한 다양한 심리사회적 스트레스 요인들이 복합적으로 작용한다고 할 수 있다."
1.3. 증상
1.3.1. 조증 삽화 시기의 증상
조증 삽화 시기의 증상은 다음과 같다.
조증 삽화 시기에 환자들은 팽창된 자존감과 과대성을 보인다. 자신의 능력을 과대평가하거나 자신이 특별한 관계나 능력을 가지고 있다고 믿는다. 또한 통제할 수 없는 행동과 주의산만한 모습을 보인다. 평소보다 지나치게 말을 많이 하거나 말을 계속 하고 싶어 하는 모습을 보이며, 사고의 비약이 나타나 연관성 없는 주제로 빨리 전환되는 특징을 보인다. 목표 지향적 활동이 증가하거나 정신 운동성 초조를 보이기도 한다. 동시에 고통스러운 결과가 초래될 수 있는 쾌락적인 활동에 지나치게 몰두하는 경향이 있다. 수면과 식이 등 생리적 욕구가 감소하고, 어리석은 사업에 과도한 투자를 하는 모습을 보인다. 이처럼 조증 삽화 시기에는 과대된 자존감, 주의산만, 과도한 언어 및 행동, 사고의 비약, 목표지향성 증가, 위험한 행동 등의 증상이 나타난다.
1.3.2. 우울증 삽화 시기의 증상
우울증 삽화 시기의 증상은 일반적인 우울증에서 보이는 증상과 비슷하다. 다만 양극성 장애에서 보이는 우울증 삽화 시기의 환자는 몸에 기운이 없고 처지는 증상을 좀 더 많이 호소한다. 우울증 삽화 시기에는 우울한 기분, 흥미 및 즐거움의 ...
