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1. 우울증
1.1. 정의
인간의 감정 상태는 기분과 정동으로 이루어진다. 기분은 비교적 오랜 기간 지배적으로 유지되는 감정을 의미하고, 정동은 자극에 대한 반응으로 느낌을 나타내는 비교적 짧은 기간의 감정상태이다. 두려움이나 즐거움, 불안, 분노, 슬픔, 놀람 등은 정상적으로 경험하는 다양한 정서 반응이다. 슬픔이나 단기간의 우울은 상실이나 실망감을 경험하면서 정상적으로 나타나는 정서지만, 심한 우울은 객관적인 현실과는 무관하게 기분이 가라앉고 슬픔이 지속적으로 나타나는 병적 기분장애이다. 우울장애는 일시적인 슬픔이나 우울한 감정을 느끼는 것을 넘어 수면, 식사, 활동, 생각, 신체 등 개인과 생활 영역 전반에 영향을 주어 의미 있는 일상활동을 수행하기 어려운 것을 의미한다. 우울장애는 가장 흔히 볼 수 있는 정신장애로 다양한 인구와 연령에서 다르게 나타날 수 있다. 중증도와 지속 기간에 따라 경증부터 중증까지 다양하게 나타날 수 있다. 일관된 특성은 일상생활과 사회적 관계에 지장을 주거나, 학교나 직장에서의 능력 발휘에 영향을 주어 완전하고 행복한 삶을 살아가는 데 심각한 고통을 초래하는 것이다.
1.2. 원인
1.2.1. 생물학적 원인
1.2.1.1. 유전적 요인
우울증의 생물학적 원인 중 가장 중요한 것은 유전적 요인이다. 우울증이 남성보다 여성에게 더 흔히 나타나고, 특정 유형의 가족이나 친척에서 발생 빈도가 높게 나타나는 점에서 유전적 요인의 영향을 확인할 수 있다"" 일반 인구의 출현 빈도에 비해 가족의 출현 빈도가 주요우울장애가 2~10배로 현저히 많은 것으로 나타나고 있으며, 쌍생아 연구에서 일란성 쌍생아의 경우 이란성 쌍생아보다 2~4배 이상의 높은 비율로 나타나고 있기 때문이다""
1.2.1.2. 생화학적 요인
생화학적 요인은 우울증의 발병과 관련이 있는 주요 원인 중 하나이다. 우울증은 중추신경계의 신경전달물질 체계의 불균형으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있다.
우울증과 관련된 주요 신경전달물질로는 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 등이 있다. 이들 신경전달물질의 기능이상은 우울증의 주요 생화학적 병태생리로 여겨진다.
먼저, 세로토닌은 수면, 식욕, 성욕 등 다양한 생리적 기능을 조절하는 중요한 신경전달물질이다. 우울증 환자의 뇌척수액과 뇌조직에서 세로토닌 대사물질의 농도가 감소되어 있다는 연구결과가 있다. 이러한 세로토닌 수준의 저하가 우울증의 주요 원인으로 알려져 있다.
또한 노르에피네프린은 각성, 집중력, 행동 등을 조절하는 신경전달물질로, 우울증 환자에서 노르에피네프린 분비 체계의 기능 저하가 발견되고 있다.
한편 도파민은 보상 및 동기부여 체계와 관련된 신경전달물질로, 도파민 분비 이상도 우울증 발병에 기여하는 것으로 보인다.
이 외에도 GABA, 글루타메이트 등 다양한 신경전달물질들의 조절 장애가 우울증과 연관되어 있다.
더불어 시상하부-뇌하수체-부신피질 축의 기능 항진으로 인한 코르티솔 분비 증가도 우울증의 생화학적 원인으로 지목된다. 우울증 환자에서 이 내분비계 기능 이상이 관찰되며, 특히 심한 우울증이나 자살사고가 있는 경우 두드러지게 나타난다.
이처럼 우울증은 다양한 생화학적 기전의 복합적인 장애로 발생하며, 이에 대한 연구가 지속적으로 이루어지고 있다.
1.2.1.3. 신경해부학적 요인
신경해부학적 요인이란 기분장애가 변연계, 기저핵 및 시상하부 등을 연결하는 회로 이상과 관련이 있을 것으로 추측되는 것을 말한다. 우울증 대상자의 CT에서는 뇌측실의 확장이 발견되었고, MRI에서는 전두엽과 미상핵의 크기 감소가 발견되었다. 또한 PET 또는 SPECT에서 대뇌 피질 특히 전두엽피질의 혈류량 감소 등이 나타났으며, MRS에서는 우울장애 대상자의 인지질막 대사에 장애가 있는 것으로 나타났다. 시상하부의 기능 이상이 있는 경우, 우울증에서 나타나는 수면, 식욕, 성행위의 변화와 내분비, 면역계 등의 생물학적 변화와 유사한 증상이 나타난다는 것이다. 즉, 기분장애는 변연계, 기저핵 및 시상하부 등을 연결하는 회로 이상과 관련이 있을 것으로 추측되고 있다.
1.2.1.4. 주기심리생물학적 요인
우울장애는 일정 주기로 나타나기 때문에 정신생물학적 리듬과 밀접한 연관이 있을 것으로 추정된다"" 우울장애의 경우 수면 주기에 변화가 있는데 수면의 잠복기는 감소하고 급...
