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1. 경추의 해부학적 구조와 기능
1.1. 경추의 정의와 구성
경추는 7개의 추골과 2개의 관절로 구성되어 있다. 경추는 제1경추(환추)를 제외하고는 추골의 일반적인 형태를 하고 있다. 환추는 머리뼈와 관절하여 끄덕이는 전후 운동을 하며, 제2경추(축추)의 치돌기와 함께 주위를 회전한다. 제2경추는 주위를 회전하는 운동에 관여한다. 제7경추는 길고 뚜렷한 극돌기가 있어 목에 쉽게 만져지므로 추골을 선정하는 기준 뼈가 된다. 경추는 환추의 상관절와, 후두골 사이를 연결하는 환추후두 관절, 환추의 전궁와가 치돌기 사이의 정중 환축관절과 관절돌기간에 이루어지는 외측 환측관절이 있다. 이 관절들은 인대들로 보호되고 있다. 경추부의 추간판은 수핵과 섬유륜으로 구성되며, 상하의 종판과 분리되는 특징이 있다. 수핵은 압축하중에 강하며, 충격흡수, 응력평형 및 추간판과 추체내의 모세혈관 사이 액체의 교환 등의 기능을 한다.
1.2. 경추의 주요 기능
경추의 주요 기능은 자세유지와 운동 수행에 있다". 경추는 척추 중에 가장 운동범위가 큰 관절이며, 환축 후두관절과 환축관절을 제외하고는 다른 척추관절처럼 전반부는 체중의 지지와 충격의 흡수기능이 있고, 후반부에는 인도하는 기능이 있다. 요추는 추간판이 일정한 두께를 이루고 있는 반면에 경추는 추체가 요철면으로 되어 있어서 추간판의 두께가 앞쪽이 두껍게 되어 있다. 그러므로 추간판의 높이가 앞쪽보다는 뒤쪽이 2배 정도 높아, 경우의 만곡이 다른 척주보다 더 증가되어 있기 때문에 머리를 지지하고 운동의 수행이라는 2가지 역할을 수행하는 관절이라 하고 많은 연부조직의 더움을 받을 수밖에 없는 것이 경추이다.
2. 경추의 자세 및 불균형
2.1. 경추의 이상적인 자세
경추의 이상적인 자세는 측면에서 보면 기준선이 머리 중심선과 경추 극돌기와 일치하는 각도이다. 이는 머리와 목이 균형을 이루어 최소한의 근육 작용만으로도 유지가 가능한 상태이다. 머리와 목이 올바른 정렬을 유지하기 위해서는 흉추 상부의 정렬 상태가 좋아야 한다. 만약 등의 상부가 둥그렇게 굽어 버리면 이로 인한 보상적인 작용으로 머리와 목의 위치도 변하게 된다. 이렇게 등 상부는 굽었는데 목이 비정상 상태이고, 머리가 고정되어 있다면 머리는 전방으로 기울어지게 된다. 즉, 이상적인 경추의 자세란 머리가 균형이 잡힌 상태에서 최소한의 근육 작용으로 유지될 수 있는 정렬이라고 할 수 있다.
2.2. 경추 불균형의 발생 원인
경추 불균형의 발생 원인은 크게 구조적인 요인과 기능적인 요인으로 구분할 수 있다""
구조적인 요인으로는 경추의 만곡 변화와 추간판 변화를 들 수 있다"" 정상적인 경추의 만곡은 C자 형태를 이루는데, 이 만곡이 증가하거나 감소하면 경추 불균형이 발생한다"" 또한 추간판의 퇴행성 변화나 탈출로 인한 불균형도 경추 불균형의 주요 원인이 된다""
기능적인 요인으로는 잘못된 자세와 반복적인 운동으로 인한 근육 불균형을 들 수 있다"" 장시간 컴퓨터 사용이나 스마트폰 사용으로 인한 거북목 자세, 운전 등 반복적인 동작으로 인한 근육 긴장 및 단축 등이 경추 불균형을 유발한다"" 이로 인해 경부 근육의 약화와 과활성화가 나타나고, 관절의 가동성 저하와 근골격계 통증이 발생하게 된다""
이 외에도 외상이나 낙상, 자동차 사고 등의 급격한 충격도 경추 불균형의 주요 원인이 될 수 있다"" 이러한 외부 요인으로 인해 경추의 구조적 변화가 발생하면 경추 정렬이 무너지고 불균형이 초래된다""
2.3. 경추 불균형이 신경과 혈관에 미치는 영향
경추 불균형이 신경과 혈관에 미치는 영향은 다음과 같다.
경추 부위의 구조 및 연부 조직의 변형은 경추의 불안정성을 초래하고, 이로 인해 경부의 신경과 혈관에 영향을 미치게 된다. 경추의 불균형은 경추 관절의 과도한 신장을 유발하여 신경근의 압박을 초래하고, 척추동맥의 혈류 흐름에도 변화를 야기한다.
경추의 불균형으로 인한 신경학적 영향으로는 목과 어깨, 팔로 연결되는 신경근의...
