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1. 진화론의 발견
1.1. 다윈의 핀치 관찰
다윈이 갈라파고스 군도의 핀치를 관찰하면서 진화론의 단초를 발견하게 되었다. 다윈은 비글호 항해 도중 갈라파고스에서 서식하는 13종의 핀치에 주목하였다. 핀치들은 섬마다 서로 다른 모양의 부리를 가지고 있었는데, 이는 섬마다 핀치들이 다른 환경에 적응한 결과였다.
다윈은 "열세 종의 육지 핀치들에서, 예외적일 만큼 두꺼운 부리에서부터 명금의 부리만큼 가느다란 부리에 이르기까지, 거의 완벽하게 점진적인 변화를 찾을 수 있다."라고 회상록에 적었다. 다윈은 이처럼 한 종 내에서도 섬마다 부리 모양이 달라지는 것을 관찰하였고, 이를 통해 종은 고정된 것이 아니라 변화할 수 있다는 점을 깨닫게 되었다.
또한 다윈은 "작고 밀접하게 연관된 새의 집단에서 구조가 이렇게 점진적으로 변화하고 다양하다는 것을 본다면, 사람들은 정말 이 군도에 있던 원래의 소수의 새들이 한 종에서 각기 다른 말단으로 분화되었다는 생각을 하게 될지 모른다."라고 하며, 핀치의 변이가 새로운 종의 출현으로 이어질 수 있음을 암시하였다.
그러나 당시 다윈은 핀치의 관찰에서 곧바로 진화론을 떠올리지 못하고, 여유가 없어 이 연구를 중단하였다. 다윈은 영국으로 돌아와서야 자신이 관찰했던 핀치들에게 관심을 가졌고, 조류학자 존 굴드의 주장을 바탕으로 진화론을 정립하기 시작하였다.
1.2. 진화론의 증거
진화론의 증거는 다양한 방면에서 발견되고 있다. 첫째, 화석은 과거에 살았던 생물체의 형태와 구조를 남겨두어 진화의 증거를 보여준다. 화석에서는 현존하는 생물과는 매우 다른 모습의 생물들이 발견되며, 시대에 따라 생물체의 형태가 점진적으로 변화해온 모습을 확인할 수 있다. 예를 들어 고생대 바다에는 삼엽충이 번성했지만, 이후 시기에는 다른 종류의 생물들이 우점하게 되었다. 또한 포유류와 관련하여서는 개구리, 파충류, 조류와의 연결고리를 보여주는 다양한 화석들이 발견되어 왔다. 이러한 화석 기록은 생물종이 시간의 흐름에 따라 변화해왔다는 진화의 증거를 제공한다.
둘째, 생물의 지리적 분포 또한 진화론을 뒷받침한다. 생물이 널리 퍼져있는 지역과 그렇지 않은 지역이 있는데, 이는 생물이 긴 시간에 걸쳐 이동하고 분화해왔기 때문이다. 예를 들어 갈라파고스 군도의 핀치새들은 섬마다 부리 모양이 다른데, 이는 각 섬의 환경에 따라 자연선택이 작용한 결과이다. 또한 남미와 아프리카에 각각 서식하고 있는 매우 유사한 종의 동물들은 과거에 이 두 대륙이 하나의 거대 대륙이었을 때 분화되었음을 보여준다. 이러한 생물 지리학적 증거는 현재의 생물 분포가 진화의 산물이라는 사실을 뒷받침한다.
셋째, 생물의 상동 기관과 유사 배아 또한 진화의 증거이다. 상동 기관은 계통발생학적으로 관련된 생물 사이에서 유사한 구조와 기능을 가지고 있는데, 이는 공통조상으로부터 진화해왔음을 시사한다. 예를 들어 사람의 손과 고래의 지느러미, 새의 날개 등은 모두 상동 기관이다. 유사 배아 역시 초기 배아 발생 단계에서 서로 유사한 모습을 보이다가 점차 차이가 발생하는데, 이는 생물이 공통의 조상으로부터 진화해왔음을 나타낸다. 이러한 ...
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