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1. ESG의 정의와 특징
1.1. ESG의 개념
ESG는 기업이 경영이나 투자를 할 때 매출과 같은 재무적 요소에 더해 사회적, 윤리적 가치를 반영해 경영하거나 투자하는 것을 말한다. ESG는 지속가능성을 추구하는 것으로, 지속가능하려면 환경보호, 사회적 책임, 지배구조 투명 등과 같은 비재무적 가치를 중시해야 한다는 것이다. 이러한 ESG는 전 세계적으로 요구되고 있는 가치이며, 향후 기업경영의 방향을 가를 척도로 평가되고 있다.
1.2. ESG의 구성요소
1.2.1. 환경(Environment)
환경(Environment)은 ESG의 핵심 구성요소로, 기업이 경영 활동을 영위함에 있어 환경보호와 지속가능성을 얼마나 고려하고 있는지를 평가하는 부분이다. 기업의 환경요소 관리와 관련된 주요 평가 지표로는 탄소배출량, 에너지 사용량, 폐기물 관리, 화학물질 유출 사고, 환경규제 준수 등이 있다.
기업은 온실가스 배출 저감, 재생에너지 사용 확대, 폐기물 재활용 등 친환경적인 경영 활동을 통해 환경 성과를 개선할 수 있다. 예를 들어 스타벅스는 2030년까지 탄소중립화를 선언하고 미국과 캐나다 매장 전체를 재생에너지로 운영 중이며, 친환경 종이 빨대 사용 등 구체적인 실천 활동을 펼치고 있다. 이처럼 기업이 환경 문제에 적극 대응하고 있다는 점을 소비자에게 적극적으로 알리는 것이 ESG 경영의 핵심이다.
한편 최근 유럽연합을 중심으로 기업의 환경 관련 정보 공시를 의무화하는 제도적 움직임이 활발하다. EU는 비재무정보 보고 지침(NFRD)과 기업 지속가능성 보고 지침(CSRD)을 통해 대규모 기업들의 환경 정보 공개를 요구하고 있으며, 지속가능금융 공시 규정(SFDR)에서는 금융회사의 환경 관련 주요 부정적 영향 지표 공개를 의무화하고 있다. 이처럼 환경정보 공개 의무화는 기업의 환경 관리 실태를 투명하게 공개하고 이해관계자의 감시를 받을 수 있게 하여 기업의 환경 성과 제고를 도모하고자 하는 취지이다.
전 세계적으로 기후변화, 환경오염 등의 문제가 심각해짐에 따라 기업의 환경경영은 더욱 중요해지고 있다. 기업은 온실가스 감축, 자원 순환, 생태계 보호 등 다양한 환경 이슈에 적극 대응해야 하며, 이를 위해 체계적인 환경경영 전략을 수립하고 구체적인 실천 계획을 이행해 나가야 한다. 이를 통해 기업은 지속가능한 성장을 달성할 수 있을 것이다.
1.2.2. 사회(Social)
사회(Social) 측면에서는 '50-40-30' 전략으로 직원 간 성별 다양성을 보장하고 모두에게 균등한 기회를 제공하기 위해 전체 인력의 50%, 일선 관리자 40%, 리더팀 30%를 여성으로 채용하는 등의 목표를 세울 수 있다. 나아가 모든 세대에게 교육이 제공되어 다음세대를 위한 기회를 만들고 소외계층이 양질의 일자리를 얻을 수 있는 기회를 보장해야 한다.
기업은 자사의 고객 외에 인권 전반적인 문제로 고객만족, 개인정보보호, 성차별 금지, 다양성 인정, 근로 환경 및 노사관계, 노동환경의 개선을 통한 근로자 생명과 안전 등 전 인류를 대상으로 인간 중심의 경영전략을 수립해야 한다. 또한 장애인, 여성, 연령 등 다양성을 기반으로 한 고용과 승진 기회 제공 등 기업 내부적으로도 사회적 책임을 다해야 한다.
이처럼 기업이 단순히 이윤을 추구하는 것을 넘어서 이해관계자 모두에게 이익이 되는 사회적 가치를 창출할 수 있도록 노력해야 한다. 기업은 사회와 더불어 성장할 수 있는 방향으로 사업을 영위해야 하며, 근로자와 지역사회에 도움이 되는 사회공헌 활동을 전개해 나가야 한다.
1.2.3. 지배구조(Governance)
지배구조(Governance)는 기업의 지속가능성을 판단하는 중요한 요소이다. 기업의 투명하고 윤리적인 지배구조는 장기적인 관점에서 기업의 경쟁력과 성장성을 높이는 데 필수적이다.
지배구조 측면에서는 이사회의 구성과 운영, 의사결정 과정의 투명성, 주주 권리 보호, 윤리경영 및 준법경영 체계 등이 평가된다. 먼저 이사회의 구성과 관련해서는 이사회 내 다양성, 독립성, 전문성 등이 중요하다. 이사회 구성원의 성별, 연령, 출신 배경 등이 다양해야 하며, 특히 사외이사의 비중이 높고 실질적인 감시·견제 기능을 할 수 있어야 한다. 또한 이사회 내 감사위원회, 보상위원회 등 전문 위원회의 구성과 운영도 중요하다.
의사결정 과정의 투명성은 기업 지배구조의 핵심 요소이다. 주요 의사결정에 대한 정보가 적시에 공개되고, 의사결정 과정에 주주와 이해관계자의 의견이 충분히 반영되어야 한다. 기업은 주주총회, 공시 등을 통해 경영 활동과 의사결정 과정을 투명하게 공개해야 한다.
주주 권리 보호도 중요한데, 주주의 의결권 보장, 배당 등 재무정책의 공정성, 주주 간 차별 금지 등이 이에 해당한다. 특히 대주주의 사익 편취, 일감 몰아주기 등 불공정 거래 행위가 없어야 한다.
마지막으로 윤리경영과 준법경영 체계의 구축도 지배구조 측면에서 중요하다. 부패 방지, 내부 고발 제도, 공정한 성과 평가와 보상 체계 등이 이에 해당한다. 기업은 윤리강령을 수립하고, 이를 실천하기 위한 내부 시스템을 갖추어야 한다.
이처럼 투명하고 건전한 지배구조는 기업의 사회적 책임과 지속가능성을 높이는 데 필수적이다. 지배구조의 개선은 기업의 경영 투명성을 높이고, 이해관계자의 신뢰를 얻는 데 기여한다. 이는 결국 기업의 장기적인 성장과 가치 창출로 이어질 수 있다.
1.3. ESG 경영의 등장배경
지구온난화와 대기오염, 물 부족 등의 갈수록 심각해지는 환경 문제와 전 지구적인 양극화는 기업의 사회적 책임을 갈수록 강화시키고 있고, 지구 평균 온도 상승을 낮추기 위한 친환경 사업과 미래 에너지로 주목 받고 있는 재생에너지 사업이 각광받고 있어 이는 많은 기업들이 앞다투어 ESG 경영에 뛰어들고 있는 이유이다. 기업들이 앞다투어 ESG 경영에 뛰어들게 된 건 기업의 비재무적 요소였던 ESG(환경, 사회, 지배구조)가 기업의 가치와 지속가능성을 판단하는 투자 지표가 되면서부터이다. 최근 주식투자를 하기 전에 기업의 지속 가능 경영을 나타내는 척도인 ESG 경영 상태를 확인하는 것이 기본적인 절차가 되기도 하였다. ESG에 강한 기업은 친환경 제품 등 사업 개편을 통해 재무 성과도 높아지고, 규제나 법적 리스크로 인해 발생하는 손실과 비용을 절감하는 효과도 거둘 수 있다.
2. 주요국의 ESG 제도화 현황
2.1. 유럽연합
2.1.1. NFRD(비재무정보 보고 지침)
NFRD(비재무정보 보고 지침)는 2014년 채택되어 2018년부터 시행되고 있는 지침으로, 유럽연합 내에서 직원 500명 이상, 자산 2천만 유로 이상 또는 순매출 4천만 유로 이상인 대규모 기업에 적용된다. 이는 상장법인, 은행, 보험회사를 비롯해 EU 전 지역의 약 11,700개 기업과 그룹을 대상으로 하고 있다.
NFRD에서 요구하는 공시 정보는 이사회 구성원의 다양성, 반부패 및 뇌물 이슈, 인권, 환경, 사회 및 노동자 분야이며, 이사회 구성원의 다양성 항목에는 나이, 성별, 교육 및 경력 등이 폭넓게 적용된다. 정보 공개 방식은 공개가 원칙이나 비공개를 원할 경우 이에 대...