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1. 서론
우울증은 흔한 정신질환으로 "마음의 감기"라고도 불리며, 마음의 감기와 달리 성적 저하, 대인관계 문제, 휴학 등 여러 가지 문제를 야기할 수 있으며, 심한 경우 자살이라는 심각한 결과에 이를 수 있는 뇌질환이다. 우울한 기분은 누구나 일상생활에서 흔히 느낄 수 있지만, 정신의학적 관점에서 말하는 우울증은 일시적으로 기분만 저하되는 상태가 아닌, 생각의 내용, 사고과정, 동기, 의욕, 관심, 행동, 수면, 신체활동 등 전반적인 정신기능이 저하된 상태를 의미한다. 이러한 증상이 거의 매일, 거의 하루 종일 나타나는 경우를 우울증이라 하며, 이 경우에는 단순한 기분 전환이 아닌 전문적인 치료가 필요하다는 것이다. 우울증은 생물학적 또는 신체적 요인과 심리사회적 요인이 복합적으로 작용하여 나타나는데, 이는 완전히 밝혀지지 않은 복합적인 질병으로 볼 수 있다. 그러나 전문가의 적절한 치료를 받는다면 상당한 호전을 기대할 수 있고, 이전의 정상적인 생활로 돌아갈 수 있다는 점에서 안타깝지만 희망적인 질환이라고 할 수 있다.
2. 우울증의 이해
2.1. 정의 및 특징
우울증은 의욕 저하와 우울감을 주요 증상으로 하여 다양한 인지 및 정신 신체적 증상을 일으켜 일상 기능의 저하를 가져오는 질환이다. 우울장애는 감정, 생각, 신체 상태, 그리고 행동 등에 변화를 일으키는 심각한 질환이며, 이것은 한 개인의 전반적인 삶에 영향을 준다. 우울증은 일시적인 우울감과는 다르며, 개인적인 약함의 표현이거나 의지로 없앨 수 있는 것이 아니다. 상당수가 전문가의 도움을 받지 못하고 우울증으로 고생하는 경우가 많아 안타깝지만, 전문가의 적절한 치료를 받는다면 상당한 호전을 기대할 수 있고 이전의 정상적인 생활로 돌아가는 것이 가능하다.
2.2. 유형 및 분류
우울증의 주요 유형 및 분류는 다음과 같다.
우울증은 단극성 우울증과 양극성 우울증으로 구분된다. 단극성 우울증은 과거에 조증 삽화를 겪은 적이 없이 우울증상만 나타나는 경우를 말하며, 양극성 우울증은 우울증 상태와 함께 조증 삽화도 경험하는 경우를 말한다.
이 외에도 우울증은 증상의 강도, 지속기간, 양상에 따라 다양한 하위유형으로 구분될 수 있다. 주요우울증, 기분부전장애, 계절성 우울증, 외상 후 우울증, 갱년기 우울증, 산후 우울증 등이 대표적인 하위유형이다.
주요우울증은 우울한 기분과 다양한 인지 및 신체증상이 거의 매일 나타나는 경우를 말한다. 기분부전장애는 주요우울증보다 증상이 경미하지만 만성적으로 나타난다. 계절성 우울증은 가을과 겨울철에 주로 발생하며, 외상 후 우울증은 큰 사고나 사건 이후 발생한다. 갱년기 우울증은 폐경기 여성에게 주로 나타나며, 산후 우울증은 출산 후 발생한다.
이처럼 우울증은 단극성과 양극성, 증상의 강도와 지속기간, 발병시기 등에 따라 다양한 유형으로 구분된다. 이러한 유형별 특성을 고려하여 개인에게 적합한 치료방법을 선택하는 것이 중요하다.
2.3. 원인
2.3.1. 생물학적 요인
생물학적 요인은 우울증의 발병에 중요한 역할을 한다. 먼저 신경전달물질 이상이 우울증과 밀접한 관련이 있다. 대표적인 신경전달물질인 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌의 불균형이 우울증을 유발한다"". 이 중 세로토닌은 가장 중요한 신경전달물질로, 세로토닌의 부족은 우울증의 대표적인 생물학적 원인으로 알려져 있다"".
또한 호르몬 이상도 우울증 발병과 관련이 깊다. 부신피질호르몬, 갑상선호르몬, 성호르몬 등의 불균형이 발생하면 우울증이 유발될 수 있다"". 예를 들어 스트레스로 인한 부신피질호르몬의 증가는 우울증을 악화시킬 수 있다"".
신경생물학적으로도 우울증과의 관련성이 제기된다. 우울증 환자의 대뇌 구조와 기능에서 이상이 관찰되는데, 특히 해마와 전두엽 영역의 구조적, 기능적 변화가 두드러진다"". 이러한 신경해부학적 변화는 우울증의 병태생리와 밀접하게 연관되어 있다"".
마지막으로 유전적 요인도 우울증 발병의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 쌍둥이 연구와 가족력 연구를 통해 우울증에는 유전적 요인이 작용한다는 사실이 확인되었다"".
2.3.2. 심리사회적 요인
심리사회적 요인(Psychosocial factor)은 우울증의 원인 중 하나로, 개인의 생활사건과 환경적 스트레스가 크게 작용한다는 것이다.
우울증 환자에 대한 연구를 보면 대개 우울증이 발병하기 전 상당 기간 동안 생활 속 스트레스가 있었던 것으로 나타난다. 특히 11세 이전에 부모를 상실하거나, 배우자와의 이별, 죽음, 실패, 실망, 중요한 사람과의 갈등 등과 같은 스트레스 사건이 선행되는 경우가 많다. 이러한 큰 스트레스 경험들은 우울증의 발병과 깊은 관련이 있다.
또한 성격적 요인도 우...
