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1. 간경화(Liver Cirrhosis)의 이해
1.1. 간경화의 정의 및 병태생리
간경화는 간세포에 손상을 주는 바이러스, 음주, 비만, 약물 등에 의해 상처가 생긴 후 만성적인 상처와 염증에 의해 정상적인 간 조직이 딱딱한 '섬유화' 조직으로 바뀌어 정상 구조가 뒤틀리고 기능이 저하되는 질병이다. 간경화증은 간세포의 파괴와 재생이 반복되는 과정에서 간의 정상적인 구조가 섬유화되고, 재생결절로 대치되며 혈관구조가 크게 뒤틀려 나타나는 병리조직학적 변화를 말한다.
간세포가 간염바이러스나 독성물질에 노출되어 염증이 발생하면, 이 과정이 지속되면서 간이 섬유화되어 굳어지게 된다. 조직이 결절로 변화하면 쓸개즙의 흐름과 간으로 들어오는 혈류가 방해를 받게 된다. 즉, 섬유화와 재생된 결절이 혈관과 쓸개즙 통로를 압박하고 혈관구조가 뒤틀려 혈액이 간을 통과하기 어려워진다. 결과적으로 문맥압이 상승하게 되고, 이로 인해 포함된 문맥성 고혈압의 증상이 나타나게 된다.
간경화의 병리적 과정이 진전됨에 따라 간의 크기는 위축되며, 보상기능을 상실하게 되면 간기능상실의 증상과 함께 심한 장애가 나타나게 된다. 즉, 비정상적인 대사를 일으키며 소화기, 순환기, 내분비계통 등에 영향을 미치게 된다.
1.2. 간경화의 원인
간경화의 원인은 매우 다양하며, 주요 원인으로는 알코올성 간질환, 바이러스성 간염, 자가면역성 간염, 지방성 간염, 약물과 독성물질, 담즙성 질환, 대사성/유전성 질환, 심혈관성 질환 등이 있다.
만성 B형 간염이 약 70% 정도로 가장 많은 원인이며, 알코올성 간염, 만성 C형 간염이 그 다음으로 많은 원인이다. 그 외에도 다양한 요인들이 간경화를 유발할 수 있다.
구체적으로 살펴보면, 알코올성 간질환은 과도한 음주로 인해 발생하는 간손상이 누적되면서 간경화로 진행되는 경우이다. 바이러스성 간염은 B형 간염이나 C형 간염 바이러스 감염에 의해 발생하며, 이 또한 지속적인 간 손상으로 인해 간경화로 이어질 수 있다.
자가면역성 간염은 자가면역 기전으로 간세포가 파괴되는 경우이고, 지방성 간염은 비만, 당뇨, 고지혈증 등의 대사 질환과 관련이 있다. 약물과 독성물질도 간에 직접적인 독성 작용을 일으켜 간경화를 유발할 수 있다.
담즙성 질환은 담즙 정체와 담도 폐쇄로 인해 간 섬유화가 진행되는 경우이며, 유전성 대사 질환 중에서는 혈색소침착증, 윌슨병, 알파-1 항트립신 결핍증 등이 간경화의 원인이 된다. 마지막으로 심부전 등의 심혈관성 질환도 간부전을 유발할 수 있다.
요약하면, 간경화의 원인은 매우 다양하며 주로 만성적인 간 손상에 의해 발생한다고 볼 수 있다. 따라서 간경화의 예방과 조기 발견을 위해서는 각 개인의 생활 습관과 기저 질환 관리가 중요하다고 할 수 있다.
1.3. 간경화의 증상 및 합병증
간경화증의 증상 및 합병증은 간의 손상 정도에 따라 다양하게 나타난다. 간이 심하게 상흔조직으로 바뀌어도 보상기능이 있으면 간은 필수적인 기능을 수행하므로 심각한 증상을 나타내지 않는다. 하지만 보상기능을 상실하면 간기능상실의 증상과 함께 심한 장애가 나타난다.
간의 기능을 상실하면 비정상적인 대사를 일으키며, 간 뿐만 아니라 소화기, 순환기, 내분비계통에 영향을 미친다. 초기증상으로는 만성 피로, 식욕부진과 구역질, 복부 불쾌감 등이 나타나며, 후기증상으로는 눈과 피부에 황달, 피부의 거미모양 혈관종, 손바닥 홍반 등이 발생한다.
간경화증의 대표적인 합병증으로는 문맥성 고혈압, 식도정맥류 출혈, 지라비대, 빌리루빈 대사장애와 황달, 혈액응고장애, 간성뇌병증, 간성콩팥증후군, 자발성 세균성 복막염, 대사 저하, 성호르몬 대사 감소 등이 있다.
문맥성 고혈압은 문맥압이 상승하여 복수, 식도정맥류, 지라비대 등의 증상을 유발한다. 식도정맥류 출혈은 심한 출혈과 쇼크를 일으킬 수 있고, 지라비대로 인해 혈소판감소증, 백혈구감소증, 빈혈 등의 증상이 나타난다. 또한 간에서 쓸개즙 합성이 감소하면 지방흡수장애와 함께 비타민K 결핍이 발생하여 혈액응고장애가 나타난다. 간성뇌병증은 장내 독소가 혈액에 축적되어 신경독성을 일으키며, 초기에는 기억력 감소와 반응이 느려지다가 말기에는 의식 저하와 혼수상태에 이를 수 있다. 간성콩팥증후군은 간기능상실로 인한 콩팥기능상실이 초래된 것으로, 예후가 나쁘다. 자발성 세균성 복막염은 복수가 있는 간경화증 ...
