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1. 고령화 사회와 노인문제
1.1. 고령화 사회의 개념
고령화 사회의 개념은 전체 인구 중 노인인구가 일정 수준 이상 증가하여 사회적으로 문제가 대두되는 상황을 의미한다. 구체적으로 UN은 총인구 중 65세 이상의 인구가 7% 이상인 사회를 고령화사회(Aging Society)로 규정하고 있다. 또한 65세 이상 인구가 총인구의 14% 이상인 사회를 고령사회(Aged Society), 그리고 65세 이상 인구 비율이 20% 이상인 사회를 초고령사회(Post-Aged Society)라고 정의하고 있다. 이와 같이 고령화 사회의 개념은 전체 인구에서 노인인구가 차지하는 비율을 기준으로 하는데, 이는 노인 인구가 급격히 증가함에 따라 발생하는 사회 경제적 문제를 해결하기 위한 정책적 개입이 필요해졌기 때문이다. 한국의 경우 2000년에 이미 65세 이상 인구 비율이 7%를 넘어 고령화 사회로 진입하였고, 2018년에는 14.3%를 기록하며 고령사회가 되었다. 현재 추세로 볼 때 2025년에는 20.3%로 초고령사회로 진입할 것으로 전망되고 있다.
1.2. 고령화 사회의 특징
고령화 사회의 특징은 다음과 같다.
첫째, 출생률 저하와 기대수명 증가로 인한 인구 구조의 변화이다. 평균수명이 길어짐에 따라 총인구 대비 노인인구 비율이 높아지고 있다. 이에 따라 생산가능인구는 감소하고 부양인구는 증가하는 추세이다. 이러한 인구 구조의 변화는 사회·경제적 부담으로 작용하게 된다.
둘째, 가족구조의 변화와 독거노인 증가이다. 산업화와 도시화로 인한 핵가족화, 이혼과 비혼 증가 등으로 가족구조가 변화하면서 독거노인 가구가 증가하고 있다. 이는 노인의 고립과 소외를 야기하여 노인 문제를 더욱 심각하게 만들고 있다.
셋째, 노인 부양 부담의 증가와 세대 간 갈등이다. 부양가족 감소로 인해 노인부양 부담이 커지고 있으며, 이는 가족 간 갈등은 물론 세대 간 갈등으로 이어지고 있다. 젊은 세대는 노인 부양에 대한 부담감을 느끼게 되고, 노인세대는 경제적·사회적 소외감을 호소하고 있다.
넷째, 노인 빈곤 및 질병 증가이다. 고령화와 함께 노인 빈곤층이 증가하고 있으며, 노인성 질환으로 인한 의료비 부담 또한 가중되고 있다. 이는 노인의 삶의 질 저하로 이어지는 문제가 되고 있다.
이처럼 고령화 사회의 특징은 인구구조, 가족구조, 부양부담, 그리고 노인의 삶의 질 등 다방면에서 나타나고 있다. 이에 따라 정부와 사회 전반의 적극적인 대응이 필요한 실정이다.
1.3. 고령화 사회에 따른 노인문제
인구의 고령화는 사회 전반에 걸쳐 다양한 문제를 야기하고 있다. 첫째, 노동력 부족과 노동 생산성 저하 문제이다. 인구 고령화로 인해 경제활동 인구가 줄어들면서 노동력 부족 현상이 나타날 수 있다. 또한 노인의 신체적 기능 저하로 인한 노동 생산성 저하도 문제가 된다. 둘째, 경제성장 둔화 문제이다. 노동력 감소와 노인부양비용 증가로 인해 국가 경제가 성장하기 어려워질 수 있다. 셋째, 부동산 가격 상승과 노인복지시설 확대 문제이다. 고령인구 증가로 노인복지시설과 같은 집단 주거시설이 지속적으로 확대될 것이며, 이로 인한 부동산 가격 상승이 우려된다. 넷째, 저축률 감소 문제이다. 노인부양에 따른 부담 증가로 개인 및 국가의 저축률이 감소할 수 있다. 이러한 문제들은 우리나라 사회 전반에 걸쳐 큰 영향을 미치고 있어, 이에 대한 노인복지정책 마련이 시급한 실정이다.
2. 노인의 4고(빈고, 고독고, 무위고, 병고)
2.1. 빈고: 노인의 경제적 어려움
노인의 경제적 어려움은 노년기에 발생하는 대표적인 문제 중 하나이다. 노년기에 들어서면 직장에서의 은퇴로 인해 일정하게 들어오던 수입이 끊기게 되면서 경제적 어려움을 겪게 된다. 많은 노인들이 은퇴 전에 준비했던 저축이나 연금 등에 의존하여 살아가지만 실제로 여생을 안정적으로 살아갈 수 있을 만큼의 경제력을 마련하지 못한 경우가 많다.
또한 점점 악화되는 건강상태로 인해 의료비 지출이 증가하게 되고, 이로 인해 경제적 부담이 가중된다. 대부분의 노인들은 은퇴 후에도 질병의 위험에 노출되어 있으며, 만성질환으로 고통받고 있다. 이러한 질병으로 인한 의료비 지출은 노인들의 경제적 안정성을 크게 위협하는 요인이 된다.
특히 고령화 사회에서 두드러지게 나타나는 빈곤 노인의 문제는 매우 심각한 수준이다. 정부의 노인 복지 정책에도 불구하고 여전히 많은 노인들이 빈곤에 시달리고 있는 실정이다. 2019년 OECD 통계에 따르면 우리나라 노인 빈곤율은 49.6%로 나타났는데, 이는 OECD 평균 13.5%에 비해 매우 높은 수준이다.
이처럼 노년기의 경제적 어려움은 노인들의 삶의 질에 지대한 영향을 미치고 있다. 경제력 부족으로 인해 적절한 건강관리와 여가활동을 누리지 못하고, 사회적 고립감과 우울감에 시달리게 되는 경우가 많다. 따라서 노인의 빈곤 문제 해결을 위한 다각도의 노력이 필요하다.
2.2. 고독고: 노인의 외로움과 소외
노년기에는 직장에서의 은퇴와 자녀들의 독립으로 인해 가족과 사회적 관계가 축소되면서 고독감과 소외감을 경험하게 된다. 노인들은 역할 상실로 인해 심리적 위축을 겪게 되며, 이는 사회적 고립감으로 이어져 결국 우울증과 자살로 까지 이어지는 경우가 많다.
산업화와 핵가족화로 인해 전통적인 가족 돌봄 기능이 약화되면서 독거노인의 수...
