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1. 노인 인구 동향 및 특성
1.1. 노화와 노인의 개념
노화는 65세 이상 노년기에 일어나는 신체적 변화를 말한다. 노화에 따른 주요 변화로는 소화기계 기능 저하로 인한 소화 및 흡수 능력 감소, 근골격계 변화로 인한 골다공증과 관절염의 발생, 비뇨기계 기능 저하로 인한 요실금과 요로감염, 호흡기계 변화로 인한 만성폐쇄성 폐질환과 폐렴의 발생, 순환기계 변화로 인한 대동맥 팽창 및 말초혈관 저항 증가, 피부 변화로 인한 색소 침착과 피부 건조증, 감각계 변화로 인한 미각과 청력 저하 등을 들 수 있다.
노인의 개념에 대해 노인학자들은 개인의 자각 측면, 사회적 역할 변화 측면, 역연령 관점 등에서 다양하게 정의하고 있다. 개인의 자각 측면에서는 기억력 감퇴나 주관적 노화 수준 등을 기준으로 삼고, 사회적 역할 변화 측면에서는 은퇴를 기준으로 삼는다. 역연령 관점은 달력상의 나이를 기준으로 하는 것으로 가장 보편적으로 적용되는 견해이다. 이에 따르면 65세 이상이면 노인으로 간주된다. 한편 기능적 연령 관점에서는 개인차에 따른 노화를 인정하지만 판단기준이 복잡하다는 한계가 있다.
우리나라에서는 노인복지법상 65세 이상 노인을 기준으로 하고 있으며, 세부적으로는 연소노인(65~69세), 중고령노인(70~74세), 고령노인(75~84세), 초고령노인(85세 이상) 등으로 구분하여 정의하고 있다.
따라서 노화는 65세 이상 노년기에 발생하는 신체적 변화를 의미하며, 노인의 개념은 달력상 나이를 기준으로 하거나 기능적 측면에서 정의할 수 있으나 우리나라에서는 주로 65세 이상으로 규정하고 있다고 볼 수 있다."
1.2. 노인인구의 증가와 사회적 영향
노인인구의 증가와 사회적 영향은 다음과 같다.
노인인구의 증가는 우리나라 사회에 큰 영향을 미치고 있다. 노인인구가 증가함에 따라 노인의 유병률이 증가하고 기능상태가 감소하여 노인보건의료에 대한 수요가 늘어나고 있다. 노인의 5대 사망원인인 암, 뇌혈관질환, 심장질환, 당뇨병, 만성하기도 질환 등이 증가하고 있다. 또한 노인들에게 가장 유병률이 높은 당뇨병과 고혈압도 늘어나고 있다. 65세 이상 노인 중 86.7%가 한 가지 이상의 만성질환을 앓고 있어 노인의 진료비가 급격히 증가하고 있다.
이에 따라 노인복지 정책의 중요성이 대두되고 있다. 정부는 노후 소득보장, 건강보장, 사회참여 확대, 사회서비스 제공 등 다양한 노인복지 정책을 추진하고 있다. 특히 노인장기요양보험제도를 도입하여 노인성 질병 등으로 일상생활에 어려움을 겪는 노인들에게 신체활동 및 가사활동 지원 서비스를 제공하고 있다. 또한 노인복지시설을 확충하여 노인들의 다양한 욕구에 대응하고자 노력하고 있다.
그러나 여전히 지역 간 장기요양기관의 분포 불균형, 공공 인프라 부족, 서비스 질 향상 미흡, 장기요양 인력 수급 우려 등의 과제가 남아있다. 이에 따라 정부는 지역사회 중심의 통합적 요양서비스 제공, 공공 인프라 확충 및 지역 간 균형 달성, 서비스 질 향상을 위한 제도적 기반 마련, 장기요양 인력의 전문화 및 처우개선 등 다양한 보완 방안을 모색하고 있다.
1.3. 노인의 신체적, 심리적, 사회경제적 특성
노인의 신체적 특성은 다음과 같다. 첫째, 소화기계의 기능 저하로 위기능이 떨어지고 뇌기능이 감소하여 변비, 소화액 분비 감소, 위장관 운동능력 저하가 나타난다. 둘째, 근골격계의 골밀도 및 골격의 무게가 감소하여 골다공증, 골관절염이 발생한다. 셋째, 비뇨기계의 신혈류량 감소와 방광기능 저하, 요도괄약근 수축능력 저하로 요실금이 흔히 발생하며 요로감염이 나타난다. 넷째, 호흡기계의 폐포량 감소와 산소-이산화탄소 교환능력 저하로 인해 COPD, 천식, 폐렴 등의 질환이 생기며 기도 청소능력이 떨어진다. 다섯째, 순환기계의 심박출량 감소와 말초혈관저항 증가로 고혈압, 심장질환이 발생한다. 여섯째, 피부의 변화로 건조하고 쭈글쭈글해지며 감염에 취약해진다.
노인의 심리적 특성은 다음과 같다. 첫째, 연령에 따른 기억력과 판단력의 저하가 일어난다. 둘째, 자아기능의 변화로 자율성이 감소한다. 셋째, 정신력의 변화로 외향적 기능이 감퇴하고 우울감이 나타난다. 넷째, 환경과의 상호작용에서 사회적응력이 저하되어 고립감을 경험하게 된다.
노인의 사회경제적 특성은 다음과 같다. 첫째, 도시에 거주하는 노인의 비율이 증가하고 있다. 둘째, 80세 이상 초고령 노인의 비율이 증가하고 있다. 셋째, 학력 수준이 높은 노인층이 늘어나고 있다. 넷째, 독거노인 인구가 증가하고 있다.위와 같이 노인의 신체적, 심리적, 사회경제적 특성을 살펴보면, 노인에 대한 보건복지 정책과 서비스 제공이 매우 중요함을 알 수 있다. 노화에 따른 다양한 변화에 대응하여 노인의 건강과 삶의 질을 향상시키기 위한 노력이 필요하다. 정부와 지역사회가 협력하여 노인 개개인의 특성을 고려한 맞춤형 보건복지 대책을 마련해야 할 것이다.
2. 노인보건복지 정책
2.1. 노인복지 정...
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