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1. 예방접종의 중요성
1.1. 감염병 예방과 집단 면역 형성
예방접종은 개인의 면역력 향상뿐만 아니라 집단 면역 형성에 중요한 역할을 한다. 예방접종을 통해 개인의 면역력이 높아지면 해당 감염병에 대한 발병 위험이 낮아지게 된다. 이로 인해 해당 감염병의 전파 감소와 함께 인구집단 전체의 면역력 향상으로 이어진다. 이를 집단 면역이라 하며, 집단 면역이 형성되면 백신을 맞지 않은 사람들도 감염 위험이 낮아지게 된다. 즉, 개인의 예방접종은 자신의 건강뿐만 아니라 지역사회 전체의 감염병 예방에도 기여하는 것이다.
예를 들어 홍역의 경우 집단 면역 수준이 충분히 높아지면 소수의 비접종자도 감염 위험이 낮아져 집단 전체의 안전을 보장받을 수 있다. 이처럼 집단 면역은 개인과 지역사회 모두에게 이롭게 작용한다. 따라서 정부는 국민 모두가 적시에 필수 예방접종을 받을 수 있도록 지원하고, 국민 개개인도 적극적으로 예방접종에 참여함으로써 감염병 예방과 집단 면역 형성에 기여해야 한다.
1.2. 대규모 전염병 대응에서의 핵심 역할
대규모 전염병 대응에서 예방접종의 핵심 역할은 감염병 예방 및 관리에 있어서 매우 중요하다. 예방접종은 개별적인 면역을 강화하여 집단 면역을 형성하는 데 도움이 되며, 이를 통해 전염병의 전파를 제한하고 감염병의 유행을 막는 데 핵심적인 역할을 한다. 특히 최근 우리가 겪었던 COVID-19와 같은 대규모 전염병 사태에서 예방접종은 감염병 확산 대응에 가장 중요한 수단이었다. 신속한 백신 개발과 배포가 이루어져야 하며, 이를 통해 감염 확산을 막고 대규모 피해를 예방할 수 있었다. 따라서 예방접종은 대규모 전염병 대응에 있어 핵심적인 역할을 수행한다고 할 수 있다.
1.3. 새로운 감염병 대응을 위한 예방접종 제도 개선 필요성
새로운 감염병 대응을 위한 예방접종 제도의 개선 필요성이 대두되고 있다. 첫째, 최근 'COVID-19'와 같은 새로운 유형의 감염병이 지속적으로 출현하면서 기존의 예방접종 체계로는 효과적인 대응이 어려워지고 있기 때문이다. 신종 감염병이 발생하면 새로운 백신 개발이 필요한데, 이에 소요되는 시간과 비용이 많이 들어 신속한 백신 공급이 어렵다. 또한 새로운 감염병의 특성을 정확히 파악하고 대응책을 마련하는데도 상당한 시간이 걸리므로, 초기 단계에서의 효과적 대응이 어려운 실정이다.
둘째, 전 세계적으로 신종 감염병의 유행이 빈번해지고 있어 이에 대한 선제적 대응체계 마련이 필요하다. 최근 몇 년 간 'COVID-19', 에볼라, 지카 바이러스 등 새로운 감염병이 연이어 발생하였으며, 이러한 추세가 지속될 것으로 예상되고 있다. 따라서 정부는 신종 감염병에 대한 빠른 대응과 효과적인 예방접종 전략을 마련해야 한다.
셋째, 백신 접종률 제고를 위해 새로운 제도적 접근이 필요하다. 현재 국가필수예방접종 제도는 일부 취약계층에게만 무상 접종을 지원하고 있어, 백신 접종의 사각지대가 여전히 존재한다. 이...
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