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1. 사회복지의 개념과 변화
1.1. 사회복지의 정의와 목적
사회복지의 정의와 목적은 다음과 같다.
사회복지는 지역이나 집단 속에서 인간이 평안하고 만족스러운 상태 또는 행복한 상태를 뜻하며, 주로 사회생활이 곤란하거나 또는 장애를 겪고 있는 노인, 아동, 장애인 등을 대상으로 한다. 사회복지는 이러한 구성원들의 욕구를 충족시키는 작업이다. 즉, 사회를 구성하는 사람들의 필요와 요구를 충족시키는 것이 사회복지의 정의이자 목적이라 할 수 있다.
사회복지는 1970년 1월 1일에 제정된 "사회복지사업법"에 따라 규정되어 왔다. 이 법은 사회복지서비스 제공과 관련된 법적 근거를 마련하고 있으며, 사회의 변화에 따른 복지 욕구에 대응하여 지속적으로 개정되어 왔다. 이처럼 사회복지의 정의는 동일하지만, 사회 및 경제 변화에 따라 그 의미가 점차 확장되어 왔다.
과거에는 사회복지가 "불쌍한 사람을 돕는 것"으로 여겨졌다. 그래서 필자 역시 초중고 시절 다양한 불우이웃 돕기 활동에 참여했다. 그러나 사회복지학을 공부하면서 사회복지의 의미가 단순한 물질적 지원을 넘어서, 문제의 근본 원인을 파악하고 해결하며 예방책을 마련하는 것으로 확장되었음을 깨달았다.
즉, 사회복지는 단순히 어려운 사람을 돕는 것을 넘어서, 사회적 불평등과 구조적 문제를 해결하고 모든 구성원의 삶의 질을 향상시키는 것을 목적으로 한다. 이를 통해 더 나은 사회, 즉 구성원 모두가 평안하고 만족스러운 상태를 누릴 수 있는 공동체를 만드는 것이 사회복지의 궁극적인 목표라 할 수 있다.
1.2. 사회복지의 역사적 변화
사회복지의 역사적 변화는 시대의 흐름에 따라 그 개념과 실천 양상이 변화해 왔다. 초기에는 주로 빈곤층이나 취약계층을 대상으로 한 구제와 시혜 중심의 사회사업 형태였으나, 점차 그 범위가 확대되고 정부 주도의 사회보장제도로 발전해 왔다.
산업혁명 이전의 사회복지는 주로 교회와 자선단체를 중심으로 한 구빈 활동이 주를 이루었다. 이는 개인의 자선심과 구제 의식에 기반한 것으로, 빈곤층에 대한 시혜적 접근이 주를 이루었다. 그러나 산업화와 도시화가 진행되면서 빈곤과 사회문제가 심각해지자, 이에 대한 정부의 개입과 제도화가 필요하게 되었다.
19세기 말 독일에서는 비스마르크 정부가 최초의 사회보험법을 제정하여 근로자들의 건강, 상해, 노령 등을 보장하기 시작했다. 이는 개인의 자선이 아닌 정부 주도의 사회보장제도 도입이었다. 이후 영국에서도 1909년 아동법, 1911년 국민보험법 등이 제정되면서 사회복지의 법적 기반이 마련되었고, 정부의 역할이 강화되었다.
20세기 들어서는 미국의 뉴딜정책과 영국의 베버리지 보고서를 계기로 본격적인 현대적 복지국가가 발전하게 된다. 미국의 뉴딜정책은 대공황 극복을 위한 정부의 적극적 개입과 사회복지 확대를 골자로 했으며, 영국의 베버리지 보고서는 전 국민을 대상으로 한 사회보장제도 도입을 제안했다. 이를 계기로 선진국들에서는 고용, 의료, 교육, 주거 등 다양한 분야에서 정부 주도의 사회복지 정책이 확산되었다.
이후 1970년대 이후에는 신자유주의 대두와 함께 복지국가의 위기론이 대두되기도 했지만, 보편적 복지국가 모델이 정착되면서 사회복지는 더욱 확대되어 왔다. 특히 1990년대 이후에는 사회복지의 대상이 한층 확대되어 아동, 장애인, 노인 등 다양한 취약계층으로 확장되었으며, 단순 현금 지원을 넘어 교육, 돌봄, 자립 지원 등 다양한 서비스로 발전해 왔다.
이처럼 사회복지는 시대의 변화와 함께 그 개념과 실천 방식이 지속적으로 변화해 왔다. 초기 개인의 자선과 시혜 차원에서 출발하여 점차 정부 주도의 사회보장제도로 발전하였고, 최근에는 보편적 복지와 다양한 서비스로 그 영역이 넓어졌다. 이는 복지국가 발전과 더불어 국민의 삶의 질 향상을 위한 노력의 결과라고 할 수 있다.
1.3. 사회복지 대상의 확대
사회복지 대상의 확대는 시대에 따른 사회적 변화와 함께 지속적으로 확대되어 왔다. 과거에는 주로 경제적 어려움이나 신체적 장애로 인해 도움이 필요한 빈곤층, 노인, 장애인 등이 사회복지의 주요 대상이었다. 그러나 시대의 변화와 함께 사회복지 대상이 점차 확대되어 왔다.
먼저, 경제적 수준의 향상과 더불어 사회안전망의 구축으로 인해 저소득층 외에도 다양한 계층이 사회복지 대상으로 포함되게 되었다. 과거에는 주로 절대적 빈곤층을 중심으로 물질적 지원이 이루어졌다면, 현재는 상대적 빈곤층과 중산층에서 발생하는 다양한 사회적 문제들도 사회복지 대상이 되고 있다. 예를 들어 실직, 가족해체, 재해 등으로 인해 일시적인 경제적 어려움을 겪는 계층도 사회복지의 대상이 되고 있다.
또한 사회복지 대상이 개인적인 문제에서 벗어나 가족, 지역사회, 더 나아가 사회 전체의 문제로 확대되고 있다. 과거에는 개인의 빈곤이나 장애와 같은 개인적 문제에 초점을 맞추었다면, 현재는 이혼, 가정폭력, 아동학대,...
