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1. 기후변화와 탄소중립
1.1. 기후변화의 정의와 주요 특징
기후변화는 장기간에 걸쳐 기후의 평균 상태 또는 변동 속에서 통계적으로 유의미한 변동이 지속되는 현상이다. 기상청에 따르면 최근 30년(1991년~2020년)의 연평균기온이 과거 30년(1912~1940년)에 비해 1.6℃ 상승하였다는 점에서 기후변화가 진행되고 있음을 알 수 있다. 기후변화의 주요 특징은 다음과 같다.
첫째, 기후변화는 인간 활동에 의해 가속화되고 있다는 점이다. 온실가스 배출, 화석 연료 사용, 산업 활동 등 인간에 의한 요인들이 기후변화의 주된 원인이 되고 있다.
둘째, 기후변화는 전 지구적인 현상이며 지역적 편차가 크다는 점이다. 지역에 따라 기온 상승, 강수량 변화, 해수면 상승 등의 양상이 다르게 나타나고 있다.
셋째, 기후변화는 복합적인 요인들이 상호작용하여 발생하는 비선형적 현상이다. 온도 상승, 해빙, 강수량 변화 등이 상호 영향을 미치며 예측하기 어려운 결과를 초래할 수 있다.
넷째, 기후변화는 장기적인 과정이며 그 영향 또한 지속적이고 누적적이라는 점이다. 온실가스 축적, 해수면 상승 등의 변화는 수십 년에 걸쳐 점진적으로 나타나며, 그 영향 또한 장기적으로 지속된다.
다섯째, 기후변화는 경제, 사회, 환경 등 다양한 분야에 복합적인 영향을 미치고 있다. 농업, 물 자원, 생태계, 건강 등 광범위한 영역에 걸쳐 부정적인 결과를 초래하고 있다.
이처럼 기후변화는 자연적 요인과 인위적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 전 지구적인 현상으로, 그 영향이 장기적이고 광범위하다는 특징을 가지고 있다.
1.2. 기후변화의 원인과 영향
기후변화의 원인은 크게 자연적 요인과 인위적 요인으로 구분된다.
자연적 요인에는 태양의 복사에너지, 태양 흑점 활동, 지구 공전궤도의 변화, 화산활동 등이 포함된다. 이러한 자연적 요인에 따른 기후변화는 과거부터 지속적으로 영향을 미쳐왔으며, 인간의 힘으로는 막을 수 없는 요인이다.
반면, 인위적 요인에 해당하는 온실가스의 증가는 이를 유발하는 인간의 행위를 중단 또는 변경함으로써 예방이 가능하다. 주요 온실가스인 이산화탄소(CO2), 메탄(CH4), 아산화질소(N2O) 등은 주로 화석연료 연소, 산업 공정, 농업, 폐기물 처리 등의 인간 활동에 의해 배출된다. 특히 화석연료 사용에 의한 이산화탄소 배출이 기후변화의 가장 큰 원인으로 지목되고 있다.
이러한 인위적 요인으로 인한 기후변화는 지구 평균 기온 상승, 해수면 상승, 극端 기후현상 증가, 생태계 파괴 등 다양한 형태로 나타나고 있다. 지구 평균 기온 상승은 빙하와 북극해 빙하 면적 감소, 해수면 상승, 열대 질병 확산 등을 야기하고 있다. 또한 가뭄, 홍수, 폭염, 폭설 등 극端 기후현상의 빈도와 강도가 증가하면서 이에 따른 자연재해 피해도 증가하고 있다. 더불어 기후변화로 인한 서식지 파괴와 생물 다양성 감소 등 생태계 변화도 심각한 상황이다.
따라서 기후변화의 원인 중 인간의 활동으로 인한 온실가스 배출을 줄이는 것이 가장 시급한 과제이며, 이를 통해 기후변화의 부정적 영향을 최소화할 수 있을 것이다.
1.3. 탄소중립의 개념과 필요성
탄소중립이란 "온실가스 배출량을 최대한 줄이고 나머지 배출원의 온실가스 배출량은 대기 온실가스 제거(조림사업과 탄소 포집기술 등을 활용)로 상쇄하여 순배출량 0(net-zero, 넷제로)이 달성된 상태"를 의미한다. 이는 현 세대뿐만 아니라 미래세대의 지속가능한 삶을 보장하기 위한 필수적인 조치이다.
기후변화에 대한 전 세계적 우려가 커지고 있는 이유는 기후변화로 인한 이상기후가 각종 재난을 유발하고 있으며, 이에 따른 피해 발생의 빈도가 증가하고 있기 때문이다. 이처럼 기후변화에 의한 위기는 현실이 되었으며, 이는 미래의 일이 아닌 현재 진행 중인 문제이다. 이에 따라 전 세계적으로 기후변화에 영향을 미치는 인간의 행위를 최소화하기 위한 노력이 이어지고 있으며, 그 중에서도 탄소중립 선언은 가장 진일보한 대응방안이라 할 수 있다.
탄소중립은 지구 온난화 문제 해결을 위한 핵심 전략이다. 화석 연료 사용을 줄이고 재생에너지를 확대하며, 온실가스 배출을 최소화하는 노력을 통해 실현할 수 있다. 이를 통해 기후변화로 인한 자연재해 및 생태계 파괴를 방...
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