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1. 노인문제의 개념과 현황
1.1. 노인문제의 개념
노인문제의 개념은 "다수의 사람들이 공통적으로 갖는 기본적인 욕구가 충족되지 못한 상태로 질병, 고독, 무위 등 4가지로 어려움을 느끼는 현상"이다. 즉, 노인문제는 노년기에 접어든 사람들이 경제적, 신체적, 정신적 측면에서 기본적인 욕구가 충족되지 않아 겪는 다양한 어려움을 의미한다. 이러한 노인문제는 산업화와 핵가족화로 인한 사회구조적 변화, 의학기술 발달에 따른 인구 고령화 등 다양한 요인에 의해 발생하게 된다.
1.2. 노인문제의 현황과 원인
노인문제의 현황과 원인은 다음과 같다.
2006년 통계청 자료에 따르면, 65세 이상 노인들이 겪는 가장 어려운 문제는 첫째, 경제적 어려움으로 44.6%로 가장 높고, 둘째, 건강문제로 30.1%, 셋째, 외로움, 소외감으로 6.4%로 나타났다. 65세 이상 노인의 경우, 2002년과 비교해 경제적 어려움은 10.7% 상승했지만 건강문제는 11.4% 하락했다.
노인문제의 근본적인 원인은 첫째, 산업혁명 이후 농경사회에서 산업사회로의 전환, 의학과 과학의 발전으로 인한 노인인구의 급증, 핵가족제도 및 노인 단독 가구의 증가, 가족에 대한 가치관 변화, 퇴직연령의 단축, 사회적·심리적 거리감의 증대 등이다. 이러한 1차적 원인을 사회적으로 적절히 예방하고 대응하지 못하여 발생한 2차적 원인으로는 첫째, 노인빈곤 문제에 대한 정부의 지원 및 대책 미비, 둘째, 노인건강에 대한 의료지원 대책 미비 및 장기요양보험제도의 고비용 문제에 따른 자기 부담료 증가, 셋째, 노후연금제도에 대한 보장 미비, 넷째, 노인요양시설의 보급 문제 및 전문보호 인력교육 미비 등이 있다.
1.3. 노인문제의 유형
1.3.1. 빈곤문제
노인의 빈곤문제는 노인 문제 중에서도 가장 시급하며 중요한 문제이다. 노인의 빈곤문제의 원인은 첫째, 퇴직으로 인한 정기적인 수입의 감소로 노인의 경제적 상황이 가속화되는 것이다. 둘째, 노인들이 자녀들에 대한 과도한 투자로 인해 자신의 노후준비를 소홀히 한 경우가 많다. OECD 국가 중에서 우리나라의 자녀교육비 지출 비율이 가장 높은데, 이는 자녀들의 결혼자금이나 전셋집 마련에도 많은 비용을 투자하는 등 과도한 자녀 교육열로 인해 노후에 치명적인 결과를 초래하게 된다. 자녀들은 부모와 함께 살기를 원하지 않는 경우가 많아졌기 때문이다.
이러한 노인의 빈곤문제를 해결하기 위해서는 첫째, 노후자금 확보를 적극적으로 권장해야 한다. 국민연금을 통해 노후자금의 기본을 확보하고, 연금액을 상향하는 다양한 정책 및 보완 정책들이 필요하다. 또한 자녀 교육비 부담을 최소화하는 것도 중요한 방안이 될 수 있다. 둘째, 노인들의 재교육 체계를 구축해야 한다. 우리나라의 성인 평생교육 참여 비율은 OECD 최하 수준으로, 노인들이 제2의 인생과 직업 활동이 가능하도록 지원하는 시스템을 마련해야 한다.
1.3.2. 건강문제
건강문제는 노인들이 겪는 주요한 어려움 중 하나이다. 건강문제의 원인은 첫째, 질병이 만성적으로 장기화되고 다른 질병과 중복되어 나타나는 것이다. 만성질환과 중복질환으로 인해 노인들은 지속적인 치료와 관리가 필요한 상황에 놓이게 된다. 이는 노인 본인뿐만 아니라 가족에게도 병원비, 치료비 등 경제적 부담을 가중시키는 요인이 된다.
둘째, 노령화에 따른 신체기능 저하로 각종 노인성 질환이 증대되고 있다. 근력 약화, 면역력 저하, 활동량 감소 등으로 노인성 질환의 발병률이 높아지고 있다. 이러한 건강 악화는 노인들의 삶의 질을 크게 저하시킨다.
이에 따른 건강문제 해결방안으로는 첫째, 정기적이고 세부적인 건강검진을 의무화하여 조기에 질병을 발견하고 예방할 수 있도록 하는 것이다. 둘째, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동 등 건강한 생활습관을 보급 및 홍보함으로써 스스로 건강관리를 할 수 있도록 독려해야 한다. 셋째, 장기요양보험제도를 성공적으로 정착시키고 그 대상을 더욱 확대하여 노인들의 의료비 부담을 줄여줄 필요가 있다. 넷째, 노인들의 질병 특성을 고려한 맞춤형 치료시스템을 도입하여 효과적인 의료서비스를 제공해야 한다.""
1.3.3. 고독과 소외문제
노인들이 겪는 고독과 소외문제는 육체적 고통보다 더욱 노인의 삶을 힘들게 만드는 주요한 요인이다. 이는 빈곤문제와 건강문제가 악화될수록 더욱 심각해지며, 특히 여성보다 남성 노인에게서 두드러지게 나타나는 현상이다.
고독과 소외의 문제는 노인들이 더 이상 사회의 중심에 서지 않고 주변화되면서 발생한다. 젊은 세대와의 소통 부족, 가족으로부터의 단절, 사회적 역할 상실 등으로 인해 노인들은 외로움과 무력감을 느끼게 된다. 이런 고독과 소외의 문제는 노년기 삶의 질을 크게 저하시키며 우울증, 자살 등 심각한 문제로 이어질 수 있다.
따라서 노인들의 고독과 소외 문제를 해결하기 위해서는 젊은 세대와의 소통과 교류를 활성화하고, 노인들이 지역사회 내에서 다양한 역할과 활동을 할 수 있도록 지원해야 한다. 노인 자원봉사 프로그램 확대, 노인 문화센터 및 평생교육 기회 제공, 독거노인 지원 강화 등의 정책적 노력이 필요할 것이다."이다.
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