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1. 성인 초기의 발달
1.1. 신체발달
초기 성인기는 인생에서 가장 건강한 시기이며, 발병을 하여도 곧 회복된다. 그러나 이 시기는 생물학적 노화가 진행되는 시기이고, 사회인, 배우자, 부모 등 새로운 역할을 수행해야 하므로 가장 스트레스가 많은 시기이다. 건강은 생활습관과 밀접한 관련이 있으므로, 영양섭취, 운동, 흡연과 음주, 성생활에 있어 적극적으로 좋은 생활습관을 형성하도록 하고 자신만의 스트레스 관리법을 개발할 필요가 있다.
구체적으로 살펴보면, 초기 성인기에는 신체 노화의 징조들이 나타나기 시작한다. 예를 들어 흰머리나 새치가 자라나기 시작하며, 피로감을 더 쉽게 느끼게 된다. 청소년기까지만 해도 밤늦게까지 활동하고 잠을 줄여도 피곤하지 않았지만, 성인이 되면서 무리한 활동 후에는 다음날까지 피로감이 지속되는 경우가 많아진다. 또한 감기나 편도선염 등의 질환에 걸리는 빈도가 점점 높아지는데, 이는 면역력이 저하되어 나타나는 현상이다. 이처럼 생물학적 노화가 진행되면서 신체적 변화가 나타나는 것이다.
한편, 성인기 초반에는 건강이 가장 양호한 시기이지만, 생활습관에 따라 건강 악화의 위험도 존재한다. 예를 들어 바쁜 일상으로 인해 불규칙한 식습관을 가지거나, 스트레스 해소를 위해 음주나 흡연을 하는 경우 건강에 해로운 영향을 줄 수 있다. 반면 규칙적인 운동과 균형잡힌 식단 등 건강한 생활습관을 유지한다면 이 시기의 신체건강을 최대한 유지할 수 있다. 따라서 개인은 자신의 건강관리에 보다 적극적으로 나서야 하며, 간호사 등 전문가의 도움을 받아 생활습관 개선을 위한 노력을 기울일 필요가 있다.
1.2. 인지발달
성인 초기의 인지발달은 다음과 같다.
첫째, 성인기에는 정보와 가치 또는 권위를 옳은 것과 그른 것, 선한 것과 악한 것으로, 너와 나로 구분하는 이원론적 사고에서 상대적 사고로 바뀌면서 사고가 더 유연해지고 관대해진다. 이들은 상대주의적 사고를 하게 되어 절대적 진리가 없다고 여기고, 상황에 따라 사물을 평가하게 된다.
둘째, 가설적 사고에서 논리가 실제 생활 문제를 해결하는 도구가 되는 사고구조인 실용적 사고로 변화한다. 성인은 추상적이고 가설적인 사고에서 벗어나 실제 생활에서 발생하는 문제들을 해결하는데 중점을 두게 된다. 구체적인 사례와 경험을 통해 보다 실용적인 사고를 하게 되는 것이다.
셋째, 긍정적 느낌과 부정적 느낌을 이해하게 되고 이들을 하나의 복잡하고 체계화된 구조로 통합하는 능력인 인지정서적 복잡성(cognitive-affective complexity)을 가지게 된다. 성인은 타인의 심리 상태와 자신의 감정을 보다 잘 이해하고 조절할 수 있게 되는 것이다.
넷째, 지식이 확장되면서 이미 알고 있는 것과 관련된 새로운 정보를 기억하는 능력이 향상된다. 성인은 다양한 경험을 통해 지식의 폭이 넓어지게 되며, 관련 정보들을 보다 잘 연결하고 기억해낼 수 있게 된다.
이처럼 성인 초기의 인지발달은 상대주의적 사고, 실용적 사고, 감정의 통합, 지식의 확장 등의 특징을 보인다고 할 수 있다.
1.3. 정서 및 사회성발달
초기 성인기에는 자신의 정체감을 바탕으로 사회생활을 통해 타인의 정체감과 가까워지려고 하는 시기이다. 에릭슨의 이론에서는 이 시기에 타인과 친밀한 인간관계를 유지하는 능력을 발달시키려고 하고 친밀한 관계 형성에 실패하면 고립감을 느끼게 된다. 정체감, 친밀감, 생산성은 초기 성인기의 관심사이며, 개인에 따라 변화하는 시점이 달라진다. 초기 성인기에는 자신의 정체감을 확립하고 타인과의 친밀한 관계를 유지하며 사회생활에서의 생산성을 높이는 것이 중요한 발달과업이라고 할 수 있다.
1.4. 직업발달
젊은 성인들은 초기 성인기에 인생에서 중요한 결정에 직면하게 된다. 바로 자신에게 적합한 직업을 선택하는 것이다. 직업선택은 다른 발달과 같지 개인과 환경 간의 역동적인 상호작용의 결과이고, 성격, 가족, 교사 및 성 고정관념이 대표적으로 직업선택에 영향을 미친다.
사람들은 자신의 성격을 보완해 주는 직업에 끌리고, 사회 경제적 지위가 높은 가정에서 자란 사람은 전문직을 선택하는 경향이 있다. 젊은이들을 격려하고 역할모델이 되어 주는 교사가 젊은 성인들의 직업선택에 중요하게 작용한다. 많은 분야에서 여성이 남성보다 성취에서 뒤떨어...
