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1. 경제학의 기본원리
1.1. 보이지 않는 손의 역할
'보이지 않는 손'은 가격 그 자체를 말하고, 특히 가격의 여러 기능 중에서 배분기능(allocative function)을 강조하기 위해 애덤 스미스(Adam Smith)가 사용한 표현이다. '보이지 않는 손'은 시장에서 가격 메커니즘이 작동하여 한정된 자원을 가장 효율적으로 배분하게 해준다는 것을 의미한다.
가격은 공급과 수요의 상호작용에 의해 자연스럽게 형성된다. 소비자들은 자신의 효용을 극대화하려 하고, 생산자들은 이윤을 극대화하려 한다. 이 과정에서 각 재화의 가격이 결정되고, 그에 따라 자원이 가장 필요한 부분에 효율적으로 배분된다. 예를 들어, 어떤 재화의 수요가 공급보다 많아 가격이 상승하면, 소비자들은 그 재화의 소비를 줄이게 되고, 생산자들은 더 많은 생산에 나서게 된다. 이에 따라 그 재화의 수요와 공급이 균형을 이루게 되는 것이다.
이처럼 가격 메커니즘은 재화와 서비스의 효율적인 배분을 가능하게 한다. 소비자와 생산자 모두 자신의 이익을 극대화하려 하지만, 그 과정에서 사회 전체의 효율성도 달성된다. 이것이 바로 '보이지 않는 손'이 작용하는 것이다. 개인의 이기적 동기가 사회 전체의 효율적 자원 배분을 가능하게 하는 것이다.
따라서 '보이지 않는 손'은 가격 기구가 작동하여 자원이 가장 효율적으로 배분되도록 한다는 것을 의미하며, 이는 시장경제 체제의 근간이 되는 개념이라고 할 수 있다.
1.2. 경제학자처럼 생각하기
경제학자처럼 생각하기는 경제현상을 객관적으로 분석하고 경제변수들 간의 인과관계를 추론하여 경제현상의 변화를 예측하는 실증경제학의 관점에서 접근한다고 할 수 있다. 경제학자들은 경제현상을 관찰하고 그에 대한 가설을 수립한 후 실증 분석을 통해 검증하는 방식으로 경제를 이해하고자 한다.
이러한 경제학자의 사고방식은 크게 세 가지 특징을 가진다. 첫째, 경제현상에 대한 객관적 관찰과 분석을 중시한다. 경제학자는 경제 주체들의 행동과 상호작용을 세밀하게 관찰하고 이를 토대로 경제현상을 설명하고자 노력한다. 이때 주관적 가치판단보다는 객관적 사실에 기반하여 분석하는 것이 중요하다.
둘째, 경제변수들 간의 인과관계에 주목한다. 경제학자는 어떤 경제현상이 발생했을 때 그 원인이 무엇이며 결과로 어떤 변화가 나타났는지를 규명하고자 한다. 예를 들어 실업률 변화의 원인이 무엇이며 이에 따른 다른 경제지표의 변화는 어떠한지를 밝히고자 한다.
셋째, 경제현상의 변화를 예측하고자 한다. 경제학자는 현재의 경제 상황을 면밀히 분석하고 미래에 어떤 변화가 일어날 수 있을지를 예측하고자 한다. 이는 정부의 정책 수립이나 기업의 전략 수립에 있어 중요한 역할을 한다.
이처럼 경제학자의 사고방식은 객관성, 인과관계 파악, 변화 예측이라는 세 가지 핵심 특징을 갖는다. 이를 통해 경제학자는 복잡한 경제 현상을 체계적으로 이해하고 설명하고자 노력한다.
1.3. 상호의존관계와 교역의 이득
국가 간 교역을 통해 각 국가는 자신에게 상대적으로 유리한 재화 생산에 특화하고, 다른 재화를 교역을 통해 얻을 수 있다. 이로써 각 국가는 더 많은 재화를 소비할 수 있게 되어 상호이득을 얻게 된다.
비교우위는 생산 기술의 차이로 인해 발생하게 되며, 각 국가 간 비교우위가 다르게 나타나기 때문에 교역을 통해 상호 이득을 얻을 수 있다. 예를 들어 어떤 국가가 모든 재화에서 절대우위가 있더라도, 국가 간 비교우위의 차이로 인해 교역을 통해 이득을 얻을 수 있다. 절대우위가 있는 국가는 그 재화의 생산에 특화하고, 비교우위가 있는 국가는 그 재화의 생산에 특화하여 교역하면 양국 모두 이득을 얻게 된다.
교역을 통한 이득은 다음과 같은 경로로 발생한다. 첫째, 교역을 통해 각국은 자신에게 상대적으로 유리한 재화 생산에 특화할 수 있게 된다. 이에 따라 생산의 효율성이 증대되어 총생산량이 증가한다. 둘째, 교역을 통해 각국은 자국에서 생산하기 어려운 재화를 수입할 수 있게 되어 소비 선택의 폭이 확대된다. 셋째, 교역을 통해 각국은 규모의 경제를 실현할 수 있게 되어 생산비용이 절감된다. 넷째, 교역을 통해 각국은 기술 및 지식의 교류가 활발해져 생산성 향상의 계기를 마련할 수 있다.
이처럼 교역은 국가 간 상호의존관계를 높임으로써 각국의 경제적 후생을 증대시키는 중요한 역할을 한다. 역사적으로 볼 때 자유무역을 추구한 국가들이 폐쇄경제를 유지한 국가들보다 경제적 성과가 더 좋았다는 사실이 이를 뒷받침한다. 따라서 국가 간 교역을 통한 상호의존관계 강화는 각국 경제의 발전을 위해 매우 중요하다고 할 수 있다.
1.4. 수요와 공급의 이해
수요와 공급은 경제학의 핵심 개념으로, 시장에서 재화와 서비스의 균형 가격과 균형 거래량을 결정하는 근본적인 요인이다. 수요란 특정 가격에서 소비자들이 원하고 지불할 의사가 있는 재화의 양을 의미하며, 공급은 특정 가격...
