본문내용
1. 서론
자궁내막증은 성장, 증식 및 출혈 등과 같은 기능이 있는 자궁내막 조직이 자궁외 부위에 존재하는 것을 말한다. 이는 주로 골반장기와 복막에 호발하며, 그중 난소에 가장 많이 발생한다. 자궁내막증은 초경 이전에는 발견되지 않으며, 75%가 25~40세 사이의 가임기 여성에게 나타나고 첫 진단 시 평균 연령은 27세이다. 또한 진단 전의 평균 유병기간은 2~5년 정도이다. 자궁내막증은 월경혈 역류, 체강상피화생, 유도, 혈행성 파종 등 다양한 원인에 의해 발생하며, 이로 인해 가임기 여성의 약 1% 이상, 불임여성의 25~50%, 무증상 여성의 3~43%에서 발병하는 것으로 알려져 있다. 따라서 이러한 자궁내막증은 임신과 출산을 앞두고 있는 가임기 여성에게 중요한 질환이라고 볼 수 있다.
2. 자궁내막증의 정의와 특징
2.1. 자궁내막증의 정의
자궁내막증(endometriosis)은 성장, 증식 및 출혈 등과 같은 기능이 있는 자궁내막 조직이 자궁 외 부위에 존재하는 것으로 정의된다. 자궁내막증은 주로 골반장기와 복막에 발생하며, 그중 난소에 가장 흔히 발생한다. 그 외에도 자궁 인대(원인대, 광인대, 자궁천골인대), 직장 및 질중격, 자궁, 난관, 직장, S자상 결장 또는 방광을 덮고 있는 골반의 복막, 제왕절개 반흔부, 탈장낭, 충수돌기, 외음부, 자궁경부, 난관 기시부, 림프절 등 다양한 부위에서 발생할 수 있다. 또한 아주 드물게는 팔, 대퇴, 흉막, 심외막강 등에서도 발견된다. 초경 이전에는 자궁내막증이 발견되지 않는데, 이는 자궁내막의 성장과 발달이 에스트로겐의 자극에 영향을 받기 때문이다.
2.2. 자궁내막증의 발생 부위
자궁내막증의 발생 부위는 매우 다양하다. 주된 발생 부위는 난소, 난관, 자궁인대, 직장 및 질중격, 자궁, 방광, S자상 결장 등 골반 내 장기와 복막이다. 자궁 인대 중에서는 특히 자궁천골인대와 광인대에 호발한다. 또한 충수돌기, 외음부, 자궁경부, 림프절 등에도 발생할 수 있으며 매우 드물게는 팔, 대퇴, 흉막, 심외막강 등에도 발생할 수 있다.
자궁내막증이 발생하는 기전은 명확하지 않지만, 월경혈 역류, 체강상피화생, 유도, 혈행성 파종 등 여러 가설이 제시되고 있다. 이 중 월경혈 역류설이 가장 널리 받아들여지고 있는데, 월경혈과 자궁내막 조직이 난관을 통해 역류하여 골반 내에 착상되어 자라나는 것으로 설명한다.
골반 내 다양한 부위에 자리잡은 자궁내막증 병변은 에스트로겐에 반응하여 주기적으로 증식하고 출혈을 일으킨다. 이로 인해 주변 조직과의 유착, 통증, 기능 장애 등이 발생하게 된다. 따라서 자궁내막증 환자들은 통증, 불임, 월경 이상 등의 증상을 호소하게 된다."
2.3. 자궁내막증의 발병 시기
자궁내막증은 초경 이전에는 발견되지 않는데, 이는 자궁내막의 성장과 발달이 에스트로겐의 자극에 영향을 받기 때문이다. 대부분의 자궁내막증 환자(75%)는 25~40세 사이의 가임기 여성에게서 발병하며, 첫 진단 시 평균 연령은 27세이다. 진단 전의 평균 유병기간은 2~5년으로 알려져 있다. 이처럼 자궁내막증은 가임기 여성에게 주로 발병하는 질환이다.
3. 자궁내막증의 원인
3.1. 월경혈 역류설
월경혈 역류설은 월경 시 월경혈 및 자궁내막 조직이 난관을 통해 역류하여 자궁내막 세포가 골반 내에 직접 착상되어 성장한다는 이론이다. 이것은 주로 난소, 맹낭, 자궁천골 인대와 광인대, 자궁 후벽에 이식된다. 월경혈의 역류는 전체 여성의 70~90%에서 정상적으로 일어나며 자궁내막증이 있을 때 더 흔하다. 만약 자궁경부협착증이 있으면 역류가 더 증가하여 자궁내막증이 잘 발생한다. 이러한 월경혈 역류설은 자궁내막증의 주요 원인 중 하나로 간주되고 있다.
3.2. 체강상피화생설
체강상피화생설은 태생학적으로 체강상피에서 기원하는 골반복막의 일부 혹은 배상피세포가 이상 분화되어 자궁내막조직으로 변형된다는 이론이다. 즉, 체강상피가 자궁내막조직으로 변형된다는 것이다. 이는 근본적으로 자궁내막증의 발생에 대한 월경혈 역류설의 연장 개념으로 볼 수 있다. 태아발생 과정에서 체강상피가 자궁내막과 유사한 성질을 가지고 있기 때문에 어떠한 내인성 생화학적 요인에 의해 이러한 체강상피가 자궁내막조직으로 분화할 수 있다는 것이다. 이러한 체강상피화생설은 토끼를 이용한 동물실험에서 증명이 되고 있으나 사람이나 영장류에서는 아직 확실한 증거가 없는 실정이다. 따라서 체강상피화생설은 자궁내막증의 병인론 중 하나로 꾸준히 연구되고 있는 이론이라고 할 수 있다.
3.3. 유도설
유도설은 근본적으로 체강상피화생설의 연장 개념으로, 어떤 내인성 생화학적 요인에 의해 미분화된 복막세포들이 자궁내막조직으로 분화한다는 이론이다. 이 설은 토끼를 이용한 동물 실험에서 증명이 되고 있으나 사람이나 영장류에서는 아직 증거가 없다""이다.
3.4. 혈행성 파종설
혈행성 파종설에 따르면, 월경 시 자궁내막 세포가 자궁의 혈관 및 림프계를 통하여 원거리 장기 및 장소로 전이된다는 이론이다. 이것은 주로 외음, 질, 자궁경부, 충수돌기, 직장, S자상 결장, 폐, 늑막강, 피부 및 뇌 등으로 파종된다. 월경혈의 역류는 가임기 여성에서 흔히 일어나는 현상이지만, 역류가 일어나는 모든 여성에게 자궁내막증이 발생하는 것은 아니다. 이 설은 아직 명확한 근거가 부족하지만, 자궁내막 조직의 발생학적 근원 외에도 유전적 요인, 면역...
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