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1. 자폐증 스펙트럼 장애와 발달장애
1.1. 자폐증 스펙트럼 장애의 정의
자폐증 스펙트럼 장애는 초기 아동기부터 지속되는 신경 발달 장애의 한 범주이다. 이 장애는 상호 교환적인 사회적 의사소통과 사회적 상호작용에 지속적인 손상을 보이는 특징이 있다. 또한 행동 패턴, 관심사 및 활동의 범위가 한정되고 반복적인 것이 특징이다. 지능의 손상 여부, 의학적 또는 유전적 상태, 환경적 요인 등에 따라 세분화될 수 있다. 이 장애는 일반적으로 평생 지속되는 경향이 있으나, 의사소통 능력과 사회적 상호작용은 성장하며 개선될 수 있다.
1.2. 원인과 특성
1.2.1. 생물학적 요인
자폐증 스펙트럼 장애의 생물학적 요인은 다음과 같다.
자폐증 스펙트럼 장애의 발병은 유전적 요인과 뇌 기능의 이상이 주된 원인으로 알려져 있다. 유전적 요인의 경우, 자폐증은 다인자 유전 질환으로 알려져 있다. 즉 여러 개의 유전자가 관여하며, 이 유전자들의 상호작용으로 인해 발달상의 문제가 나타난다는 것이다. 특히 염색체 15번과 관련된 유전자 변이가 자폐증과 관련이 깊은 것으로 알려져 있다. 또한 부모 중 한 명이 자폐증일 경우 자녀가 자폐증이 될 확률이 약 90%에 달하는 등, 유전적 요인의 영향이 큰 것으로 나타났다.
한편, 뇌 기능의 이상도 자폐증의 주요 원인으로 제시되고 있다. 자폐증 환자의 경우 뇌의 특정 부위, 특히 전두엽, 측두엽, 소뇌 등에서 비정상적인 활성화 혹은 활성화 저하가 관찰되는데, 이는 사회적 상호작용과 의사소통, 감정 인식 등의 어려움으로 이어지는 것으로 이해된다. 또한 자폐증 아동의 경우 뇌의 크기와 무게가 정상 아동에 비해 크다는 연구 결과가 있는데, 이는 뇌 발달의 이상을 반영하는 것으로 보인다.
최근에는 뇌의 연결성 이상에 주목하는 연구도 활발히 진행되고 있다. 자폐증 환자의 경우 뇌 영역 간 연결성이 저하되어 있어, 정보 처리와 통합에 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 이러한 뇌 연결성 이상은 사회적 기능 및 감각 처리 능력의 저하와 관련이 있는 것으로 보인다.
종합해보면, 자폐증 스펙트럼 장애는 복합적인 유전적, 신경생물학적 요인의 상호작용에 의해 발생하는 것으로 이해되며, 이는 사회적 상호작용과 의사소통, 행동 등의 영역에서 나타나는 핵심적인 증상들을 설명할 수 있다.
1.2.2. 사회적-정서적 상호작용과 의사소통의 어려움
자폐증 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 사회적-정서적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪는다"이다. 이들은 타인과의 의미 있는 관계를 맺고 유지하는 데 어려움이 있다. 눈 맞춤, 표정, 몸짓 등 비언어적 의사소통에 어려움을 겪으며, 타인의 정서적 표현을 이해하거나 적절히 반응하는 데 어려움을 보인다. 또한 말하기나 듣기 등 언어 능력도 제한적이어서 상대방의 말을 잘 이해하지 못하고 자신의 생각을 효과적으로 전달하는 데 어려움이 있다. 이로 인해 또래 관계 형성과 유지에 어려움을 겪으며, 결과적으로 사회적 고립감을 경험하게 된다".
1.2.3. 반복적 행동과 제한된 관심사
자폐증 스펙트럼 장애 환자들은 반복적인 행동과 제한된 관심사를 보이는 것이 특징이다.
먼저 반복적인 행동은 특정 행동을 지속적으로 반복하거나 일상적인 루틴을 고집하는 모습으로 나타난다. 이...
