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1. 서론
르네 데카르트(René Descartes, 1596-1650)는 근대 서양철학의 아버지로 불리며, 중세 스콜라철학에서 근대 합리주의 철학으로의 전환점을 마련한 핵심 인물이다. 그의 철학적 혁신은 단순히 새로운 이론의 제시에 그치지 않고, 철학적 사유 방법 자체를 근본적으로 변화시켰다는 점에서 그 의의가 크다. 데카르트는 수학적 확실성을 철학에 도입하려 했으며, 이를 통해 절대적으로 확실한 지식의 기초를 마련하고자 했다.
그의 대표작인 『방법서설』(1637)과 『성찰』(1641)을 통해 제시된 방법적 회의와 코기토 명제, 그리고 심신이원론은 이후 서양철학 발전에 결정적인 영향을 미쳤다. 특히 데카르트의 철학은 경험론과 합리론의 대립, 심신 문제, 인식론적 회의주의 등 근대철학의 주요 쟁점들을 형성하는 출발점이 되었다.
2. 데카르트의 생애와 시대적 배경
데카르트는 1596년 프랑스 투렌 지방의 라에에서 소귀족 가문에서 태어났다. 그는 예수회 학교인 라 플레슈에서 수학했으며, 이곳에서 스콜라철학과 수학, 자연과학을 학습했다. 당시 유럽은 종교개혁의 여파로 인한 종교적 갈등과 과학혁명의 물결이 동시에 일어나고 있던 격동의 시대였다. 갈릴레이의 지동설, 케플러의 행성 운동 법칙 등 새로운 과학적 발견들이 기존의 아리스토텔레스적 세계관을 뒤흔들고 있었다.
이러한 시대적 배경 속에서 데카르트는 기존의 권위에 의존한 지식 체계에 의문을 품게 되었다. 그는 1618년 네덜란드에서 군복...
