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1. 우울증의 정의와 특성
1.1. 우울증의 정의
우울증은 우리의 감정 중에서 가장 복잡한 것이지만, 사람이 경험할 수 있는 가장 보편적인 심리 문제 중 하나이다. 어떤 사람은 그것을 정서적인 '감기'라고 명명했다. 우울증은 몸이 보통 서서히 쇠약해지는 과정을 수반하는 우울함과 슬픔의 감정이다. 우울증은 정신으로만 느끼는 것이 아니라, 몸 전체를 통해 경험되는 것이다.
1.2. 우울증의 주요 증상
우울증의 주요 증상은 다음과 같다.
우울증 환자들은 지속적인 침울한 기분, 평소 즐기던 것들에 대한 흥미 상실, 불안, 감정의 둔화, 우울한 생각, 집중력과 기억력의 문제 등의 심리적 증상을 경험한다. 또한 수면장애, 정신적·신체적으로 느려짐, 식욕부진 또는 식욕증가, 체중감소 또는 체중증가, 성욕감퇴, 피로, 변비, 불규칙한 생리 등의 신체적 증상도 나타난다.
경미한 우울증 환자는 약간의 낙심스러운 감정과 함께 다소 처진 기분 또는 사소한 환경에 대한 흥미상실로 특징지어진다. 중등도 우울증 환자의 경우 증상이 더욱 격화되며 절망감이 훨씬 더 지배적으로 나타난다. 심각한 우울증 환자는 극도의 슬픔, 침울한 기분, 극심한 낙담, 많은 죄책감, 자기 비난 등을 보인다. 또한 신체적으로 식욕과 수면에 심각한 혼란이 일어나며 심각한 변비도 나타날 수 있다.
우울증 환자들은 자신과 자신의 외모를 무시하고 환경에 적응하지 못하는 등의 특징을 보인다. 일부 환자들은 신체 증상을 주로 호소하기도 하는데, 이러한 경우 우울증 진단과 치료가 지연되는 경우가 많다.
1.3. 우울증의 유형
우울증의 유형에는 경미한 우울증, 중도적 우울증, 심각한 우울증이 있다"
경미한 우울증은 약간의 낙심스러운 감정과 함께 다소 처진 기분 또는 사소하거나 일시적인 환경에 대한 흥미상실로 특징지어진다. 중도적 우울증은 위의 증상들이 격화되며, 절망감이 훨씬 더 지배적으로 나타난다. 간헐적으로 우는 모습을 보이며, 생각하는 것이 다소 고통스럽고 둔화된다. 어느 정도의 자기 비난이 시작된다. 다소 식욕을 잃게 되며, 잠드는 것이 어렵게 되나, 일단 잠들면 그 밤을 견뎌내게 된다. 심각한 우울증은 극도의 슬픔, 처진 기분, 종종 울음을 터뜨리면서 침울해지는 것, 극도의 낙담, 많은 죄책감, 자기 비난, 자기 연민이 나타난다. 신체적으로 입맛과 수면에 심각한 혼란이 일어나며 심각한 변비가 나타나기도 한다. 환경에 적응하지 못하며, 자신과 자신의 외모를 무시하기 시작한다.
2. 우울증의 원인
2.1. 생화학적 요인
우울증은 신경전달물질의 불균형으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있다. 특히 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민과 같은 신경전달물질의 불균형이 우울증의 주요 원인으로 지목되고 있다.
세로토닌은 기분, 수면, 식욕 등의 조절에 관여하며, 세로토닌 수준이 낮으면 우울증상이 나타난다. 노르에피네프린은 각성과 주의집중을 담당하는데, 이의 결핍으로 인해 우울증과 함께 피로감, 집중력 저하 등의 증상이 나타난다. 또한 도파민은 동기화와 보상회로에 관여하는데, 도파민 수준이 낮으면 무쾌감증, 무력감 등의 증상이 나타날 수 있다.
이외에도 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬의 과다 분비, 갑상선 기능저하증, 알코올 남용 등 다양한 생화학적 요인들이 우울증과 관련되어 있다. 특히 스트레스에 지속적으로 노출되면 뇌 부위별로 구조와 기능 변화가 생겨 우울증으로 이어질 수 있다.
따라서 우울증은 단순히 정신적인 문제가 아닌 생물학적 요인들이 복합적으로 작용하여 나타나는 질병이라고 할 수 있다.
2.2. 유전적 요인
유전적 요인은 우울증의 발생에 중요한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 일부 연구는 우울증을 가진 가족 내에서 우울증이 더 잘 발생하는 것으로 보고하고 있다. 연구자들은 우울증을 발생시키는 유전자를 찾기 위해 노력하고 있다. 쌍생아 연구에 따르면 일란성 쌍생아의 경우 한 명의 쌍둥이에게 우울증이 발병하면 다른 쌍둥이에게도 82%의 확률로 우울증이 발병하는 것으로 나타났다. 이와 달리 이란성 쌍생아의 경우에는 그 확률이 29%에 불과했다. 이러한 결과는 유전적 요인이 우울증 발병에 상당한 영향을 미친다는 것을 보여준다. 또한 부모 중 한 명이라도 우울증을 앓고 있다면 자녀가 우울증에 걸릴 확률이 2-4배 더 높은 것으로 나타났다. 이처럼 우울증은 유전적인 요인이 강하게 작용하는 질환으로, 가족력이 있는 경우 더욱 주의 깊게 관찰할 필요가 있다.
2.3. 환경적 요인
환경적 요인은 우울증 발생의 주요한 원인 중 하나이다. 개인을 둘러싼 환경이 우울증 발병에 큰 영향을 미치기 때문이다.
우선, 중요한 타인의 상실은 우울증 발생의 주요 요인이 된다. 사랑하는 사람의 죽음, 이별, 이혼 등은 개인에게 심각한 스트레스와 상실감을 줄 수 있다. 이로 인해 슬픔, 무력감, 절망감 등의 우울 증상이 나타날 수 있다.
또한 경제적 어려움이나 실직, 빈곤 등의 스트레스 상황도 우울증 발병에 영향을 미친다. 이러한 상황에 처하게 되면 개인은 자아 존중감이 낮아지고, 미래에 대한 불안감이 커져 우울증이 발생할 수 있다.
그 밖에도 학대, 폭력, 방임 등 열악한 가정 환경에 노출되는 것도 우울증 발병의 위험요인이 된다. 이러한 환경에 지속적으로 노출되면 개인은 부정적인 자아상을 형성하게 되고, 우울증에 걸릴 확률이 높아진다.
최근 연구에 따르면, 대인관계 갈등이나 스트레스가 많은 직장 환경 또한 우울증 발병의 요인이 될 수 있다. 이는 개인의 정서적 안정을 해치고 지속적인 스트레스를 유발하기 때문이다.
종합해보면, 우울증은 개인을 둘러싼 환경적 요인들에 의해 크게 영향을 받는다고 할 수 있다. 따라서 우울증 치료와 예방을 위해서는 개인의 심리적 상태뿐만 아니라 환경적 요인들도 함께 고려되어야 할 것이다.
3. 우울증의 진단 및 치료
3.1. 우울증의 진단기준(DSM-5)
우울증의 진단기준(DSM-5)은 다음과 같다.
A. 다음의 증상 가운데 5가지(또는 그 이상)가 2주연속으로 지속되며 이전의 기능 상태와 비교할 때 변화를 보이는 경우, 증상 가운데 적어도 하나는 있어야 한다.
(1) 우울 기분이다.
(2) 흥미나 즐거움의 상실이어야 한다.
주의점: 명백한 다른 의학적 상태로 인한 증상은 포함되지 않아야 한다.
- 하루 중 대부분 그리고 거의 매일 지속되는 우울 기분에 대해 주관적으로 보고(예, 슬픔, 공허함 또는 절망감)하거나 객관적으로 관찰됨(예, 눈물 흘림)
주의점: 아동, 청소년의 경우는 과민한 기분으로 나타나기도 함
- 거의 매일, 하루 중 대부분, 거의 또는 모든 일상 활동에 대해 흥미나 즐거움이 뚜렷하게 저하됨
- 체중 조절을 하고 있지 않은 상태에서 의미 있는 체중의 감소(예, 1개월 동안 5% 이상의 체중변화)나 체중의 증가, 거의...
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