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1. 서론
현대 사회에서 경제성장은 인간의 삶의 질을 높이고 물질적 풍요를 제공하는 중요한 원동력으로 작용해 왔다. 대한민국 역시 1960년대 이후 산업화를 통해 급속한 경제발전을 이루었으며, 이는 국민소득의 증가, 생활수준의 향상, 도시 인프라의 확충 등 긍정적인 변화를 가져왔다. 그러나 이러한 경제성장의 이면에는 환경의 파괴와 자원의 고갈, 기후위기의 심화라는 심각한 문제가 도사리고 있다. 특히 한국은 좁은 국토에 인구가 밀집되어 있고, 에너지 다소비형 산업구조를 가지고 있어 환경오염과 기후변화의 영향을 더욱 민감하게 받는 국가 중 하나이다. 경제가 성장함에 따라 공장과 자동차에서 배출되는 이산화탄소와 미세먼지, 수질오염, 폐기물 증가 등의 문제가 꾸준히 제기되어 왔고, 이제는 일상생활 속에서 환경문제가 피부에 와 닿는 현실이 되었다. 실제로 미세먼지 경보는 시민들의 건강을 직접 위협하며, 폭염과 집중호우 같은 이상기후는 생활의 불안정성을 높이고 있다. 이러한 상황은 단순한 환경보호의 차원을 넘어 인류의 생존과 직결되는 '기후위기'라는 심각한 글로벌 이슈로 대두되고 있다. 기후변화는 자연환경의 변화뿐 아니라 농업, 산업, 건강, 사회 전반에 걸쳐 복합적인 영향을 미치며, 그 피해는 시간이 지날수록 점점 더 심각해지고 있다. 이러한 배경 속에서 한국은 2050년 탄소중립 선언, 2030 국가 온실가스 감축목표(NDC) 상향 등의 정책을 발표하며 대응에 나서고 있으나, 아직 갈 길은 멀다. 환경문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 산업과 에너지 구조의 전환, 지속가능한 소비와 생산, 시민의식의 제고 등 다각적인 접근이 필요하다.
2. 한국의 환경 문제
2.1. 대기오염
한국의 대기오염 문제는 산업화와 도시화가 급속히 진행된 1970년대 이후 지속적으로 제기되어 왔다. 특히 수도권을 중심으로 미세먼지(PM2.5)와 초미세먼지(PM10)의 농도는 세계보건기구(WHO) 기준치를 초과하는 날이 많다. 2022년 환경부 발표에 따르면, 전국 연평균 초미세먼지 농도는 18㎍/㎥로, 여전히 WHO의 권고 기준(5㎍/㎥)을 크게 웃돌고 있다. 주요 원인은 석탄화력발전소, 자동차 배출가스, 산업단지의 공해물질 배출 등이며, 중국발 오염물질도 큰 영향을 미치고 있다.
2.2. 수질오염
한국은 국토의 70% 이상이 산지로 이루어져 있으며, 하천이 짧고 유속이 빠르기 때문에 수질이 외부오염에 취약하다. 생활하수와 산업폐수가 주요 오염원이며, 최근에는 농축산업에서 발생하는 비점오염원도 수질오염의 주범으로 떠오르고 있다. 4대강 사업 이후 수계의 생태계 교란과 녹조 발생이 사회적 논란을 일으켰고, 낙동강 수계의 경우 여전히 조류경보가 자주 발령된다.
2.3. 폐기물 처리 문제
한국의 폐기물 발생량은 2021년 기준 하루 약 470,000톤에 달하며, 이 중 10%가 넘는 양이 생활폐기물이다. 재활용률은 높아지고 있으나, 여전히 플라스틱, 비닐, 음식물쓰레기 문제가 심각하다. 특히 코로나19 이후 배달음식과 택배 이용 증가로 1회용 포장재 사용이 급증하면서 환경부는 '1회용품 규제 강화 로드맵'을 발표하는 등 대응에 나섰다. 그러나 일회용 사용 제한 정책에 대한 시민들의 참여와 실천은 아직 부족한 실정이다. 따라서 정부는 폐기물 발생량 감축과 재활용 체계 개선을 위한 정책을 지속적으로 추진해야 하며, 시민들 또한 일회용품 ...
