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1. 석유화학산업의 현황
1.1. 석유화학산업의 개요
석유화학산업이란 원유를 정제하는 과정에서 분리되는 나프타를 기초원료로 사용하는 산업이다. 나프타를 열분해하여 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, BTX 등의 기초유분을 생산하거나 이들 기초유분을 원료로 하여 화학반응을 거쳐 합성수지, 합성섬유원료, 합성고무 등 유도제품을 제조한다.
석유화학제품은 생활용품, 산업용품, 건축자재 등 다양한 분야에 사용되어 경제의 기초 소재로 활용되며, 천연자원의 대체품으로도 활용된다. 따라서 전자, 자동차, 건설, 섬유 등 거의 모든 산업에서 석유화학제품을 필요로 하는 전방산업이 광범위하게 존재한다.
석유화학산업은 자본 및 기술집약형 산업으로 초기 투자비용이 크며, 유가변동, 경기순환과 밀접하게 연관되어 호황과 불황이 주기적으로 반복되는 특성을 가지고 있다. 또한 높은 부가가치를 창출하는 산업이자 IT, NT, BT 등 차세대 첨단산업에 필수적으로 사용되는 제품을 생산하는 성장동력산업이다.
이러한 석유화학산업의 개요를 통해 알 수 있듯이, 석유화학산업은 경제의 근간을 이루는 핵심 기간산업으로 중요한 역할을 담당하고 있다.
1.2. 석유화학산업의 장점
석유화학산업은 상대적으로 큰 시장규모를 가지고 있다. 최종제품들이 자동차, 전자, 건설, 섬유 등 다양한 산업에 광범위하게 사용되므로 매우 큰 시장규모를 가지고 있으며, 향후에도 이러한 시장규모는 지속될 것으로 보인다. 또한 석유화학산업은 경기 변동에 상대적으로 안정적인 편이다. 전방산업의 경기변동에 의존하지만 수요산업이 워낙 광범위하여, 경기 하락 시에도 성장산업이 일부 완충작용을 하므로 경기변동에 안정적인 편이다.
석유화학산업에는 높은 진입장벽이 존재한다. 전방산업과 후방산업과의 연계가 필요하고, 막대한 설비 및 자본투자가 요구되는 자본집약적 장치산업이기 때문에 신규기업이 진입하기 어려워 후발기업의 진입이 쉽지 않다. 또한 석유화학제품을 대체할 만한 소재가 마땅치 않을 뿐만 아니라 새로운 수요도 계속 창출되고 있어 대체제품의 위협 위험이 낮으며, 수요산업에 대한 교섭력이 높은 편이다. 내수시장에서의 교섭력이 특히 우월한 편이다.
1.3. 석유화학산업의 단점
석유화학산업은 해외시장 의존도가 높으며 해외시장에서의 경쟁강도가 높다. 1990년대 대규모 설비투자로 범용 석유화학제품 대부분의 생산규모가 국내수요를 크게 초과하고 있으며, 생산물량의 약 50% 이상을 수출에 의존하고 있다. 그런데 해외시장은 제품의 공급자와 수요자가 모두 다수이며 규모에서도 유사해 어느 측에서도 시장을 주도하지 못하는 완전경쟁 시장이다.
또한 중동 및 중국지역의 증설이 문제가 될 수 있다. 중동지역의 경우 싼 원재료를 바탕으로 근년 증설물량이 아이사권에 공급되고 있고, 중국지역의 경우 석유화학제품의 수요에 비해 자급률이 70% 수준으로 자급율 상승을 위한 설비투자를 꾸준히 확대하고 있기 때문이다.
이처럼 석유화학산업은 해외시장 의존도가 높고 해외시장에서의 경쟁이 치열한 편이며, 중동과 중국의 증설 확대로 인한 공급과잉 상황이 발생할 수 있는 단점을 지니고 있다.
1.4. 석유화학산업의 전망
석유화학산업은 단기적으로는 비교적 양호한 수준을 유지할 것으로 보인다. 2011년 하반기 이후 최근까지 유럽 재정위기 여파로 인한 글로벌 경기 위축, 중국의 경제성장률 둔화의 영향으로 실적이 다소 저하되는 모습을 보였다. 하지만 유럽의 불황이 회복추세에 접어들고, 이에 따른 중국의 수출회복도 예상되어 석유화학업계도 2011년까지 지속된 활황추...
