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1. 알츠하이머병의 이해
1.1. 알츠하이머병의 정의
알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환이다. 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이며 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력에서 문제를 보이며, 진행하면서 언어기능이나 판단력 등 다른 여러 인지기능의 이상을 동반하게 되다가 결국에는 모든 일상 생활 기능을 상실하게 된다. 알츠하이머병은 그 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면 장애 등의 정신행동 증상이 흔히 동반되며 말기에 이르면 경직, 보행 이상 등의 신경학적 장애 또는 대소변 실금, 감염, 욕창 등 신체적인 합병증까지 나타나게 된다."
1.2. 알츠하이머병의 병태생리 및 원인
알츠하이머병의 병태생리 및 원인은 다음과 같다.
알츠하이머병의 병태생리는 거시적으로 대뇌피질의 위축과 뇌실의 확장, 기저 신경절의 소모로 나타나며, 현미경적으로는 대뇌피질 신경세포의 단백질 변화로 인한 신경섬유절과 신경염성 플라그 형성, 과립성 혈관 퇴화 등의 소견이 관찰된다. 이로 인해 기억, 기능, 인지에 중요한 역할을 하는 콜린성 신경세포의 손실이 초래된다.
생화학적으로는 신경전달체계가 손상되는 것으로 알려져 있다. 알츠하이머병의 정확한 발병 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인과 노화가 가장 중요한 위험요인으로 알려져 있다. 특히 직계 가족 중 알츠하이머병 환자가 있는 경우 발병 위험이 높아지며, 연령이 증가할수록 발병률이 높아지는 양상을 보인다. 또한 여성, 낮은 교육 수준, 우울증 병력, 두부 손상 과거력 등도 알츠하이머병의 위험인자로 보고되고 있다. 그 외에도 바이러스, 환경적 독소, 산화적 스트레스 등도 관련 요인으로 제시되고 있다.""
1.3. 알츠하이머병의 증상
알츠하이머병의 증상은 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이다"" 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력에서 문제를 보이며, 진행하면서 언어기능이나 판단력 등 다른 여러 인지기능의 이상을 동반하게 되다가 결국에는 모든 일상 생활 기능을 상실하게 된다""
알츠하이머병은 그 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면 장애 등의 정신행동 증상이 흔히 동반되며 말기에 이르면 경직, 보행 이상 등의 신경학적 장애 또는 대소변 실금, 감염, 욕창 등 신체적인 합병증까지 나타나게 된다""
구체적으로 알츠하이머병의 증상은 다음과 같다"" 첫째, 기억력 감퇴가 가장 흔하게 나타나는 증상으로 최근에 있었던 일이나 사건을 기억하지 못하는 등의 증상이 나타나게 되고 좀 더 진행하면 식사를 하고 난 지 얼마 되지 않아 밥을 찾기도 하며 금방 들었던 말도 곧 잊어버리게 된다"" 둘째, 언어능력 저하로 말을 하려 할 때 적절한 단어가 떠오르지 않아 '그것, 저것' 등의 대명사로 표현하거나, 말을 주저하고 말문이 막히는 '단어 찾기 곤란' 증상이 나타나며 병이 점차 진행하면서 점차 말로 표현하는 것이 어려워지고 말수도 줄게 된다"" 셋째, 지남력의 저하로 시간 지남력이 저하되어 날짜나 요일을 모르는 증상이 나타나고 더욱 심해지면 연도나 계절을 파악하지 못하고 낮과 밤을 혼동하는 모습을 보이기도 한다"" 넷째, 판단력 및 일상생활수행능력의 저하로 병이 진행하면서 추상적으로 사고하고, 문제를 해결하며, 적절한 결정이나 판단을 내리는 능력이 저하되어 결국에는 식사하기, 대소변가리기 등 가장 기본적인 일상 활동들도 스스로 수행하지 못하게 된다""
이 외에도 알츠하이머병 환자들에게는 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면장애, 무감동 및 무관심 등 다양한 정신행동증상이 흔하게 동반되며 말기에는 대소변 실금, 몸이 경직되고 보행 장애가 나타나 거동이 힘들어지는 등의 신체적 증상도 나타나게 된다""
1.4. 알츠하이머병의 진단
알츠하이머병의 진단은 보호자의 보고를 통한 정확한 병력 청취가 매우 중요하다"" 기억력을 포함한 인지기능의 변화 양상과 시간 추이를 확인하고, 신체검사와 신경학적 검사, 정신상태 검사, 일상생활 기능수준 검사, 혈액 검사 등의 실험실 검사, 뇌영상학검사, 심경심리검사 등을 통해 진단을 내린다""
우선 신체검사와 신경학적 검사를 통해 기초적인 건강상태와 신경학적 이상 유무를 확인한다"" 정신상태 검사에서는 인지기능, 의식장애, 동반된 정신행동증상 등을 평가한다"" 일상생활동작 검사를 통해 일상생활에서의 기능수준도 함께 평가한다""
이와 더불어 혈액 검사를 시행하여 치매를 유발할 수 있는 다른 신체질환을 감별한다"" 빈혈검사, 간기능검사, 신기능검사, 당뇨검사, 갑상선기능검...
