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1. 시련의 작가 아서 밀러
1.1. 작가 소개
아서밀러의 출생은 1915년 10월 17일 미국 뉴욕에서 였다. 그의 아버지는 의류 제조업자였으며, 어머니는 전직 교사였다. 그는 3남매 중 둘째로 태어난 유대인계 중류 가정 출신이었다. 어린 시절 고등학교에서 약간의 문제아였던 그는 여러 직업을 전전하다가 가까스로 미시간 대학교 연극과를 졸업하였다. 재학 중 희곡 작업에 매진하여 상을 수상하며 실력을 인정받았고, 이후 '모두가 나의 아들'로 비평가와 관객들로부터 절찬을 받으며 연극계의 1인자로 등극하였다. 이어 '세일즈맨의 죽음'으로 브로드웨이에서 2년간 공연하는 성공을 거두었으며, 이후 '시련' 등의 작품을 발표하며 상승세를 보였다. 한편 유명 배우 마릴린먼로와 결혼생활을 5년간 가졌으나 이혼하기도 하였다. 밀러는 자신의 인생과 경험을 바탕으로 보통 사람들의 삶을 주제로 한 작품을 많이 창작하였는데, 이는 그가 겪었던 어려운 생활과 관심이 낮은 계층에 대한 관심이 반영된 결과였다. 또한 그는 공산주의에 호의적인 태도를 보였고, 이로 인해 1947년 반미 활동 위원회의 조사를 받기도 하였지만, 혐의는 벗겨졌다. 이후 매카시즘 열풍 속에서 작품 활동을 하며 당대 사회 문제에 대한 자신의 신념을 놓지 않았다.
1.2. 작품 활동과 특징
아서밀러는 여러 작품들을 브로드웨이에 데뷔하며 장기공연도 성공하였고 상도 받게 되었다. 그의 대표작인 '시련'은 1692년 세일럼에서 있었던 마녀재판을 소재로 하여, 당시 뉴잉글랜드 지방을 휩쓸었던 집단 광기와 1950년대 초반에 미국을 휘몰아친 매카시즘 사이의 보편적 유사성을 통해 인간 본성에 내재된 문제들을 다루었다. 밀러는 작품 속에서 사회제도가 개인을 통제하고 진실을 알면서도 왜곡시키는 모습을 보여줌으로써, 당대의 매카시즘이나 세일럼을 지배하던 청교도주의가 실제로는 이익 추구와 탐욕, 시기심에 기인된 것임을 밝혀냈다. 밀러의 작품 활동과 특징은 보통사람들의 삶과 고민을 충실히 반영하면서도, 시대의 흐름에 민감하게 반응하여 당대의 사회적 문제를 날카롭게 비판하는 것이었다. 그는 작품 속 주인공들을 통해 개인의 양심과 사회적 가치관의 갈등, 권력과 진실의 문제, 성차별과 여성에 대한 편견 등을 다루며 인간 내면의 보편적인 갈등 양상을 보여주었다. 이처럼 밀러의 작품 활동과 특징은 사실주의에 바탕을 두면서도 다양한 양식적 요소를 창조적으로 수용하여 당대 사회에 대한 날카로운 통찰을 제공하였다.
1.3. 매카시즘과 작품의 관계
매카시즘은 2차 세계대전이 끝난 후 미국인들 사이에 만연했던 공산주의에 대한 공포심을 이용한 공화당 상원의원 조셉 매카시로 인해 생겨났다. 1950년대 미국 사회에서는 공산주의자로 지목된 공무원, 연예인, 교육자, 노동조합 활동가들이 조사를 받고 처벌을 받는 등 공포 분위기가 조성되었다. 아서 밀러 역시 의도치 않게 빨갱이로 의심받아 1947년 하원의 반미 활동 위원회로부터 조사를 받기도 했다. 비록 혐의는 벗겼지만 당시의 매카시즘 열풍을 뼈저리게 느꼈다.
이러한 맥락에서 밀러는 '시련'이라는 작품을 통해 매카시즘 시대의 부조리를 고발하고자 했다. 작품 속에서 마녀재판 사건을 17세기 세일럼의 배경에 배치하고, 이를 1950년대 미국의 매카시즘과 유사한 맥락으로 연결시켜 보여주었다. 즉, 극의 배경이 되는 세일럼의 마녀사냥은 당시 미국 사회에 만연했던 공산주의 색출 열풍을 상징하는 것이다. 작품 속 인물들이 겪는 고난과 불합리한 처우는 매카시즘의 희생양이 된 사람들의 모습을 반영하고 있다.
특히 주인공 존 프락터의 행적은 밀러 자신의 경험과 맞닿아 있다. 프락터가 자신의 양심과 신념을 지키기 위해 맞서 싸우지만 마녀재판에서 결국 유죄 판결을 받는 것은, 매카시즘 하에서 자신의 정치적 신념을 지켜내지 못했던 밀러의 처지를 상징적으로 보여주고 있다. 이를 통해 밀러는 개인의 자유와 양심이 집단 광기에 의해 짓밟히는 비극적 상황을 고발하고자 했다고 볼 수 있다.
요컨대 '시련'은 17세기 세일럼의 마녀재판 사건을 통해 1950년대 미국 사회에 만연했던 매카시즘의 문제점을 다루고 있다. 작품 속 인물들의 고난과 좌절은 매카시즘의 희생양이 된 사람들의 모습을 반영하고 있으며, 이를 통해 개인의 자유와 양심이 집단 광기에 의해 억압되는 비극적 상황을 고발하고자 했다고 할 수 있다.
2. 시련의 작품 배경
2.1. 1692년 세일럼 마녀재판
세일럼 마을 어른들의 경건하고 도덕적인 종교적 생활에 짓눌려 숨이 막힐 지경인 10대 소녀 몇 명이 숲속에서 벌거벗은 채로 춤을 추면서 악마의 의식을 거행하고 있다. 그 중 한 소녀 아비게일 윌리엄스는 이미 가정을 가지고 있는 농부 존 프락터와 육체적 관계에 빠져 그의 부인인 엘리자베스를 죽이고 싶어하는 충동을 느...
