본문내용
1. 서론
고혈압은 수축기 혈압이 지속적으로 140 mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 지속적으로 90 mmHg 이상인 상태를 의미한다. 이는 단순한 측정값의 기준을 넘어, 심혈관계 질환의 발생 위험을 유의미하게 증가시키는 만성적인 임상적 상태를 지칭한다. 혈압은 심장이 수축하여 혈액을 동맥으로 밀어낼 때 동맥 벽에 가해지는 압력인 수축기 혈압과, 심장이 이완하여 다음 수축을 준비할 때 동맥 벽에 남아있는 압력인 이완기 혈압으로 구성된다. 이 두 가지 수치가 정상 범위를 초과하여 지속될 때 고혈압으로 진단된다. 진료실 혈압 측정 외에도 가정 혈압 측정이나 활동 혈압 측정을 통해 고혈압을 진단하고 관리하는 것이 권장된다. 전 세계적으로 고혈압은 성인 인구의 상당 부분을 차지하는 매우 흔한 질환이며, 연령 증가에 따라 그 유병률이 현저히 증가한다. 고혈압은 종종 증상이 없는 '침묵의 살인자'로 불리기도 하는데, 이는 혈압이 매우 높아질 때까지 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많기 때문이다. 따라서 정기적인 건강 검진을 통해 혈압을 측정하고, 고혈압이 진단될 경우 꾸준한 관리와 치료를 통해 합병증 발생을 예방하는 것이 중요하다.
2. 고혈압의 정의 및 병태생리
고혈압은 수축기 혈압이 지속적으로 140 mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 지속적으로 90 mmHg 이상인 상태를 의미한다. 이는 단순한 측정값의 기준을 넘어, 심혈관계 질환의 발생 위험을 유의미하게 증가시키는 만성적인 임상적 상태를 지칭한다.
혈압은 심장이 수축하여 혈액을 동맥으로 밀어낼 때 동맥 벽에 가해지는 압력인 수축기 혈압과, 심장이 이완하여 다음 수축을 준비할 때 동맥 벽에 남아있는 압력인 이완기 혈압으로 구성된다. 이 두 가지 수치가 정상 범위를 초과하여 지속될 때 고혈압으로 진단된다.
고혈압의 병태생리는 복잡한 기전을 포함한다. 혈관 내피세포의 기능 이상은 질병의 초기 단계에서 중요한 역할을 한다. 정상적인 혈관 내피세포는 혈관 이완 물질인 산화질소와 혈관 수축 물질인 엔도텔린-1의 균형을 유지함으로써 혈관 긴장도를 조절한다. 그러나 고혈압 환자의 경우, 내피세포의 기능 이상으로 인해 산화질소의 생체 이용률이 감소하고 엔도텔린-1의 생성이 증가하여 혈관 수축이 촉진되고 혈관 저항이 상승한다.
레닌-안지오텐신-알도스테론계는 고혈압의 병태생리에서 핵심적인 역할을 수행한다. 신장의 사구체 옆 세포에서 분비되는 레닌은 안지오텐시노겐을 안지오텐신 I으로 전환시키고, 안지오텐신 I은 안지오텐신 전환 효소에 의해 강력한 혈관 수축 물질인 안지오텐신 II로 전환된다. 안지오텐신 II는 혈관 수축을 유발하고, 알도스테론 분비를 촉진하여 신장의 나트륨과 수분 재흡수를 증가시켜 혈액량을 증가시킨다. 이로 인해 심박출량과 총말초혈관저항이 모두 상승하여 혈압이 높아진다.
신장의 나트륨 및 수분 조절 기능의 이상도 고혈압 발생에 기여한다. 일부 고혈압 환자에서는 신장의 나트륨 배설 능력이 저하되어 체내 나트륨 및 수분 축적이 발생하며, 이는 혈액량 증가와 심박출량 증가로 이어진다. 이는 혈관 내 압력 상승을 유발하며, 장기적으로 혈관 벽의 경직성을 증가시키고 혈관 저항을 높이는 악순환을 형성한다.
유전적 요인 또한 고혈압의 병태생리에 중요한 영향을 미친다. 특정 유전자 변이는 레닌-안지오텐신-알도스테론계의 활성, 신장의 나트륨 수송, 혈관 내피세포 기능 등에 영향을 미쳐 고혈압 발생 위험을 증가시킨다.
이처럼 고혈압은 혈관 내압력이 지속적으로 상승한 상태이며, 심혈관계 질환의 주요 위험 인자로 작용한다. 이러한 압력 상승은 심박출량과 총말초혈관저항의 복합적인 상호작용에 의해 발생하며, 다양한 체액성 및 신경성 조절 기전이 혈압 조절에 관여한다. 고혈압의 정확한 병태생리 기전은 매우 복잡하며, 이해하기 위해서는 세포 수준에서의 다양한 기전들을 종합적으로 파악해야 한다.
3. 고혈압의 유형 및 발생 원인
3.1. 본태성 고혈압
본태성 고혈압은 전체 고혈압 환자의 약 90~95%를 차지하는 가장 흔한 형태의 고혈압이다. 특정한 기저 질환 없이 다양한 유전적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발병하는 것으로 알려져 있다. 일차성 고혈압은 발병 초기에는 대부분 특별한 자각 증상이 없기 때문에 무증상 상태로 오랜 기간 지속될 수 있으며, 이로 인해 조기 발견과 관리가 어렵다. 그러나 장기적으로 혈관 내벽의 손상, 심장 부담 증가, 신장 기능 저하 등 여러 가지 심혈관계 및 신장계 합병증을 유발할 위험이 크기 때문에, 조기 진단과 꾸준한 관리가 매우 중요하다. 특히 일차성 고혈압은 시간이 지남에 따라 점진적으로 혈압이 상승하는 경향을 보이며, 나이에 따라 수축기 혈압과 이완기 혈압 모두 상승할 수 있다. 생활습관 요인에 크게 영향을 받기 때문에, 생활습관 개선을 통한 예방 및 조기 관리는 일차성 고혈압을 효과적으로 통제하는 핵심 전략으로 간주된다. 본태성 고혈압의 주요 위험요인으로는 유전적 요인, 연령, 비만 및 과체중, 과다한 나트륨 섭취, 운동 부족, 과도한 음주 및 흡연, 스트레스 및 정신적 긴장 등이 있다. 이러한 다양한 위험요인이 복합적으로 작용하여 본태성 고혈압이 발생하게 된다. 유전적 요인의 경우, 가족력을 가지는 경우 발병 위험이 증가하며, 부모 중 한쪽이 고혈압일 경우 자녀의 발병 위험은 정상보다 2배 이상 높아진다. 나이가 들수록 혈관 탄력이 감소하고 동맥경화가 진행되면서 혈압이 자연스럽게 상승하는 경향을 보인다. 특히 중년 이후 수축기 혈압이 눈에 띄게 상승한다. 또한 비만과 과체중은 인슐린 저항성 증가, 혈관 내 염증 반응 유발 등을 통해 혈압 상승에 기여한다. 과다한 나트륨 섭취는 체내 수분량을 증가시켜 혈관 내압을 상승시키며, 운동 부족은 혈관 탄성 저하와 비만을 초래하여 고혈압 발병 위험을 높인다. 과도한 음주와 흡연은 혈압을 급격히 상승시키고 혈관 기능을 악화시키는 주요 요인이다. 또한 지속적인 스트레스는 교감신경계를 자극하여 혈압 상승을 유발할 수 있다. 이 외에도 고지방 식이, 칼륨 및 칼슘 섭취 부족, 수면 무호흡증 등도 본태성 고혈압 발생에 영향을 미치는 요인으로 지적되고 있다. 결과적으로 본태성 고혈압은 단일 원인에 의해 발생하는 것이 아니라 다양한 유전적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발병하는 질환이다. 이러한 다요인적 특성으로 인해 본태성 고혈압의 정확한 발병 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 생활습관 개선을 통한 예방과 관리가 매우 중요한 전략으로 여겨지고 있다.
3.2. 이차성 고혈압
이차성 고혈압은 다른 특정 질병이나 의학적 상태에 의해 2차적으로 발생하는 고혈압이다. 전체 고혈압 환자 중 약 5~10%를 차지하며, 일차성 고혈압에 비해 비교적 명확한 원인이 규명될 수 있다는 점이 특징이다. 이차성 고혈압은 발병 원인에 따라 치료 방법이 다를 수 있으며, 기저 질환을 정확히 진단하고 이를 효과적으로 치료하면 혈압이 정상으로 회복되거나 관리가 훨씬 용이해질 수 있다. 따라서 특히 젊은 연령층(30세 미만)에서 갑작스럽게 심한 고혈압이 나타나거나, 기존에 안정적이던 혈압이 급격히 상승하는 경우에는 이차성 고혈압 가능성을 반드시 고려해야 한다. 또한 이차성 고혈압은 특정 질병이 원인이므로, 단순한 혈압 조절 약물 투여만으로는 충분하지 않고, 근본적인 원인 치료가 병행되어야 한다는 점에서 관리 접근이 더욱 복합적이고 정밀해야 한다. 이차성 고혈압의 주요 원인으로는 신장 질환, 내분비 질환, 혈관 이상, 수면 무호흡증, 약물 및 독성 물질 등이 있다. 신장 질환 중에서는 만성 신장질환이나 신동맥 협착이 가장 흔한 원인이며, 내분비 질환으로는 부신피질 기능 항진증, 원발성 알도스테론증, 갑상선 기능 이상 등이 있다. 수면 무호흡증은 수면 중 반복적인 산소 공급 저하를 통해 교감신경계를 자극하여 고혈압을 유발할 수 있다. 약물이나 독성 물질 중에서는 비스테로이드성 소염진통제, 스테로이드 제제, 경구 피임약, 불법 약물 등이 이차성 고혈압의 원인이 될 수 있다. 이처럼 이차성 고혈압은 다양한 질병이나 약물이 원인이 되어 발생하므로, 정확한 진단과 원인 질환의 치료가 고혈압 관리의 핵심이라 할 수 있다.
4. 고혈압의 진단
4.1. 혈압 측정
혈압 측정은 고혈압 진단의 가장 기본적이고 필수적인 검사이다. 진료실 혈압 측정, 가정 혈압 측정, 활동 혈압 측정 세 가지 방법이 주로 사용된다.
진료실 혈압 측정은 의료진이 진료실에서 혈압계(수은 혈압계, 자동 전자 혈압계 등)를 이용하여 측정하는 방법이다. 정확한 측정을 위해 환자는 최소 5분 이상 안정된 상태에서 측정해야 ...
