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1. 서론
1.1. 한국 사회의 급격한 경제성장과 환경문제
20세기 후반부터 본격화된 산업화와 도시화는 한국 사회의 경제적 고도성장을 이끌었다. 소득 수준의 향상, 생활 인프라의 확충, 첨단 기술의 발전 등은 국민의 삶을 질적으로 변화시켰고, 국가적 위상을 선진국 반열에 올려놓는 기반이 되었다. 그러나 이러한 경제적 풍요는 결코 무상으로 주어진 것이 아니며, 그 이면에는 다양한 형태의 환경 훼손과 생태계 불균형이라는 '보이지 않는 비용'이 누적되어 왔다. 실제로 국내의 온실가스 배출량은 OECD 국가 중 상위권에 속하며, 도시 미세먼지 농도는 세계보건기구(WHO) 기준치를 상회하는 날이 잦다. 뿐만 아니라, 수도권 집중 현상과 난개발은 지역 간 환경격차를 심화시키고 있으며, 해안선 침식, 폭염, 집중호우, 산불 등 기후 재난의 빈도와 강도도 증가하고 있다. 이는 단순한 환경 문제를 넘어, 사회 전체의 안전망을 위협하고 경제 시스템의 지속 가능성을 근본부터 흔드는 요소로 부상하고 있다.
1.2. 경제발전과 기후위기의 연관성
경제발전은 부와 생활의 풍요로움을 가져왔으나, 그 이면에는 다양한 환경문제와 기후위기가 도사리고 있다. 한국은 1960년대 이후 산업화를 통해 급속한 경제성장을 이루었으며, 이는 국민소득 증가, 생활수준 향상, 도시 인프라 확충 등의 긍정적인 변화를 가져왔다. 그러나 경제성장 과정에서 공장과 자동차에서 배출되는 이산화탄소와 미세먼지, 수질오염, 폐기물 증가 등의 환경문제가 누적되었고, 이는 기후위기와 결합하면서 더욱 심각한 문제로 대두되고 있다.
실제로 한국은 2021년 기준 세계 온실가스 배출량 9위를 차지하고 있으며, 이 중 36.3%가 제조업과 건설업에서 발생하고 있다. 또한 여전히 석탄 중심의 에너지 구조가 지속되고 있어 온실가스 증가의 주된 원인이 되고 있다. 이로 인해 한국은 빠르게 아열대화되고 있으며, 폭염, 집중호우, 산불 등의 기상이변이 빈번해지고 있다. 이는 농작물 생산량 감소, 재난 대응 비용 증가 등 사회 전반에 부정적인 영향을 미치고 있다.
따라서 한국의 경제발전이 지속가능하기 위해서는 단순한 성장 중심의 패러다임에서 벗어나, 환경과의 조화를 이루는 새로운 발전 모델을 모색해야 한다. 이를 위해서는 화석연료 의존도를 낮추고 재생에너지 확대, 에너지 효율성 제고, 녹색산업 육성 등 근본적인 산업 구조 전환이 필요하다. 또한 기술 혁신과 더불어 사회적 합의와 참여를 통한 정의로운 전환이 이루어져야 할 것이다.
경제발전과 기후위기의 해결은 단순한 기술 혁신만으로는 불가능하다. 경제, 환경, 사회가 유기적으로 연결된 문제이므로, 이해관계자 모두가 협력하여 지속가능한 미래를 만들어 나가야 한다. 이를 통해 우리는 경제발전이 환경과 양립할 수 있다는 것을 증명할 수 있을 것이다.
1.3. 연구의 필요성과 목적
경제발전은 국민의 삶의 질을 높이고 물질적 풍요를 제공하는 핵심적인 요인이다. 그러나 이러한 경제성장의 이면에는 심각한 환경문제와 기후위기가 자리 잡고 있다. 특히 한국은 좁은 국토에 인구가 밀집되어 있어 이러한 문제에 더욱 취약한 상황이다. 이에 본 연구는 한국 사회가 직면한 주요 환경 문제들을 구체적으로 분석하고, 이를 극복할 수 있는 실천 가능한 대안을 제시하고자 한다. 이를 통해 지속가능한 미래로 나아가기 위한 방향성을 모색하고자 한다. 또한 기술과 정책적 접근만이 아닌 시민 참여와 인식 전환의 중요성을 강조함으로써, 환경문제와 기후위기 해결을 위한 통합적인 접근을 시도하고자 한다. 이는 단순한 환경 보호를 넘어, 사람과 자연이 조화를 이루는 새로운 삶의 방식을 만들어 가는 데 기여할 것이다.
2. 한국의 주요 환경문제
2.1. 대기오염: 미세먼지 및 대기질 악화
한국의 대기오염 문제는 산업화와 도시화가 급속히 진행된 1970년대 이후 지속적으로 제기되어 왔다. 특히 수도권을 중심으로 미세먼지(PM2.5)와 초미세먼지(PM10)의 농도는 세계보건기구(WHO) 기준치를 초과하는 날이 많다. 2022년 환경부 발표에 따르면, 전국 연평균 초미세먼지 농도는 18㎍/㎥로, 여전히 WHO의 권고 기준(5㎍/㎥)을 크게 웃돌고 있다. 주요 원인은 석탄화력발전소, 자동차 배출가스, 산업단지의 공해물질 배출 등이며, 중국발 오염물질도 큰 영향을 미치고 있다. 이러한 대기오염은 호흡기 질환 및 심혈관계 질환의 증가와 직결되고 있으며, 특히 봄철에 집중되는 황사와 결합된 초미세먼지는 외부 활동을 제약할 뿐 아니라 취약계층에게는 치명적인 건강 위협이 되고 있다. 에너지 생산에서의 화석연료 사용,...