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1. 추상표현주의의 등장 배경
1.1. 제1차 세계대전 이후 미국의 경제적 번영과 고립주의
제1차 세계대전 이후 미국은 전쟁으로 인한 피해를 크게 입지 않은 채 전례 없는 경제적 번영을 누리게 되었다. 전쟁이 주로 유럽에서 벌어졌기 때문에 미국은 전쟁의 혼란에서 상대적으로 자유로울 수 있었다. 오히려 전쟁 복구 수요에 힘입어 1920년대 미국 경제는 큰 호황을 누리게 되었다. 이에 따라 미국에서는 "자본주의적 이상향"에 대한 기대감이 높아졌고, 자유와 평등이라는 신대륙의 이념이 현실화될 것이라는 낙관적인 전망이 팽배해졌다.
그러나 한편으로 공화당 보수파의 집권으로 미국의 대외정책은 전통적인 고립주의를 강화하는 방향으로 선회하기도 했다. 이는 본질적으로 "미국을 먼저 생각하라"는 미국 중심주의에 기인한 것이었다. 즉, 미국은 새로운 세계사의 중심 주도세력으로 부상했지만, 동시에 세계대전에 휘말리게 된 경험으로 인해 국제적 위기에 대한 중립적 지위를 고수하고자 하는 심리적 부담감도 있었던 것이다.
이처럼 제1차 세계대전 이후 미국은 경제적 번영과 고립주의라는 모순된 양상을 보이게 되었다. 경제적으로는 전례 없는 번영을 누렸지만, 정치적으로는 전통적인 고립주의를 강화하는 모습이었다. 이는 미국이 세계사의 중심 무대로 부상하면서도 여전히 자국의 이익을 최우선으로 하려는 모습을 보여준 것이라고 할 수 있다.
1.2. 대공황과 제2차 세계대전의 영향
대공황과 제2차 세계대전의 영향은 추상표현주의 미술의 등장 배경에 중요한 역할을 하였다. 1929년 월 스트리트의 증시 붕괴로 시작된 대공황은 미국 사회에 전례 없는 불황을 가져왔다. 이로 인한 전체 노동인구의 4분의 1에 달하는 실업과 40% 이상의 임금 삭감은 사회의 존립 기반까지 위협하였다. 이처럼 불안정한 사회 분위기 속에서 미국 국민들은 외부 세계에 대한 관심보다는 자국에 대한 관심에 집중하게 되었다. 이러한 고립주의적 경향은 제2차 세계대전 발발 이후에도 지속되었다. 전쟁에 참여하지 않으려 했던 미국은 결국 1941년 진주만 공격을 계기로 전쟁에 뛰어들게 되었다. 그러나 전쟁에 따른 고통을 겪지 않았던 미국은 전쟁 이후 세계의 새로운 강대국으로 부상할 수 있었다. 이처럼 대공황과 제2차 세계대전을 거치면서 미국 사회는 복합적인 반응을 보였는데, 이는 추상표현주의 미술의 등장 배경을 이해하는 데 중요한 단서가 된다.
1.3. 유럽 열강의 몰락과 미국의 부상
제1차 세계대전 이후 미국은 세계 최강대국으로 부상하게 된다. 유럽 열강들이 전쟁의 상처에서 벗어나지 못하는 동안, 미국은 경제적 번영을 누리며 세계사의 중심으로 등장하게 된다.
제1차 세계대전 이전까지 유럽 열강들이 주도한 세계 질서가 붕괴되고, 새로운 주도권 경쟁이 벌어졌다. 이 과정에서 미국은 강대국으로 부상하게 된다. 제1차 세계대전 동안 전쟁의 직접적인 피해를 받지 않았던 미국은 전쟁 복구 수요를 바탕으로 전례 없는 경제적 호황을 누리게 되었다. 이에 반해 유럽 열강들은 전쟁으로 인한 피해에서 벗어나지 못하며 쇠퇴하게 된다.
특히 독일과 영국, 프랑스 등 주요 유럽 열강들은 전쟁의 상처에서 헤어나지 못하고 세력이 약화되었다. 반면 전쟁에서 큰 피해를 받지 않았던 미국은 전시 수요를 바탕으로 급속한 경제 성장을 이뤄내며 세계 경제를 주도하게 된다. 이처럼 유럽 열강들의 몰락과 대조적으로 미국이 강대국으로 부상하게 되는 계기가 마련된 것이다.
제2차 세계대전 이후에도 미국의 부상은 지속된다. 전쟁으로 인한 유럽 열강의 쇠퇴와 더불어 냉전 체제 형성 속에서 미국은 서방 진영을 이끄는 핵심 국가로 부상하게 된다. 특히 1950년대와 1960년대에는 압도적인 경제력과 군사력을 바탕으로 세계 질서를 주도하며 유일 초강대국으로 군림하게 된다.
이와 같은 미국의 부상은 추상표현주의 미술의 등장과도 밀접한 관련이 있다. 제1, 2차 세계대전을 거치며 유럽 열강이 쇠퇴하고 미국이 새로운 강대국으로 부상하면서, 미국 미술계에서도 독자적인 정체성을 확립하려는 움직임이 나타나기 시작했다. 이는 추상표현주의라는 새로운 미술 양식의 등장으로 이어지게 된다.
2. 추상표현주의 미술의 의의
2.1. 무의식과 자발성의 강조
추상표현주의 미술은 무의식과 자발성의 강조를 특징으로 한다. 추상표현주의 화가들은 자신의 내면세계를 표출하는데 있어 무의식과 즉흥성을 중요시하였...
