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1. 직업병의 개념과 특징
1.1. 직업병의 정의
직업병이란 특정 업무에 근로하는 근무자가 근무환경의 영향으로 인해 갖게 된 질병을 말한다. 직업병은 산업재해의 한 유형으로, 작업 환경 중에 노출되는 유해 화학물질, 물리적 인자 또는 생물학적 인자에 의해 발생하는 질병이다. 또한 반복되는 단순 작업으로 기계적 스트레스가 신체에 누적되어 근육, 혈관, 관절, 신경 등에 미세한 손상을 유발하는 직업 관련성 근골격계 질환 역시 대표적인 직업병에 포함된다. 즉, 직업병은 직업적 노출과 관련하여 발생하는 특정 질병이며, 직업에 종사함으로써 발생하는 질병을 의미한다.
1.2. 직업병의 발생 양상
직업병은 특정 업무에 종사하는 근로자가 근무환경의 영향으로 인해 갖게 된 질병을 뜻하며, 그 발생 양상은 다음과 같다.
직업병의 발생 양상은 크게 급성과 만성으로 구분된다. 급성의 경우 발생 장소와 시간, 원인 등이 비교적 명확하여 진단 및 보상 여부의 판단이 용이하다. 반면 만성의 경우 장기간에 걸쳐 서서히 발병되므로 진단과 보상의 판단이 어렵다는 문제가 있다.
직업병의 인지는 18세기 중반 산업혁명과 함께 열악한 노동환경 상황 속에서 노동조건으로 인한 질병이 종종 발생하면서 시작되었다. 20세기에 들어서면서 화학공업 및 중공업의 발달로 말미암아 분진·유해화학물질·고온 환경 및 중량물취급 등의 문제로 인해 직업병이 증가하고 이에 대한 예방과 문제해결의 필요성이 대두되었다.
제 2차 세계대전 이후 공업화가 더 진화하면서 새로운 직업병이 발생하였고, 점차적으로 산업이 발달하고 생산기술이 변화하는 것에 따라 직업병의 형태도 계속 변화하고 그 수도 여전히 증가하고 있는 추세이다.
1.3. 직업병의 종류
직업병의 종류는 매우 다양하며, 그 유형은 지속적으로 변화하고 있다. 우선 산업보건법과 관련하여 유해물질에 따라 분류한 직업병의 사례로는 먼저 납이나 수은, 카드뮴, 아연 등에 중독된 중금속 중독사례가 있다. 다음으로는 벤젠이나 아크릴아미드, 노말헥산 등의 유기용제에 중독된 사례도 있다. 또한 폐암이나 만성기관지염등의 직업성 호흡기계질환의 사례, 건초염이나 회전근개건염, 직업성 요통 등의 근골격계질환의 사례도 존재한다. 이 외에도 우울증이나 공황장애와 같은 정신질환 역시 직업병의 사례에 해당한다고 볼 수 있다. 즉, 직업병의 유형은 유해인자와 작업환경에 따라 매우 다양하게 나타나며, 산업의 변화와 더불어 새로운 직업병도 지속적으로 등장하고 있다고 할 수 있다.
2. 대표적인 직업병 사례
2.1. 중금속 중독
중금속 중독은 납, 수은, 카드뮴, 아연 등과 같은 유해 중금속에 장기간 노출되어 발생하는 직업병이다. 중금속 중독은 급성 중독과 만성 중독으로 구분된다. 급성 중독은 단기간 고농도 노출로 인해 발생하며, 구토, 설사, 두통, 피로감 등의 증상이 나타난다. 만성 중독은 장기간 저농도 노출로 인해 발생하며, 신경계, 소화기계, 혈액, 신장 등 여러 장기에 걸쳐 서서히 나타난다. 중금속 중독이 오랫동안 지속되면 뇌, 간, 신장 등의 장기 손상으로 이어질 수 있다. 따라서 작업 환경에서 중금속 노출을 최소화하고, 정기적인 건강검진을 통해 조기발견하는 것이 중요하다.
2.2. 유기용제 중독
유기용제 중독이란 유기용매나 유기화합물에 의해 발생하는 중독 증상을 말한다. 유기용제로는 벤젠, 아크릴아미드, 노말헥산 등이 해당되며, 주로 화학공장, 세탁소, 인쇄소 등에서 발생한다. 유기용제 중독은 급성과 만성으로 나뉘는데, 급성의 경우 노출 직후 두통, 현기증, 구토 등의 증상이 나타나며 심하면 의식 소실, 경련, 폐부종 등으로 이어질 수 있다. 만성의 경우 장기간 저농도 노출로 인해 발생하며 신경계, 혈액계, 간, 신장 등에 영향을 미치게 된다. 구토, 식욕부진, 피로감, 집중력 저하, 우울증 등의 증상이 나타난다. 예방을 위해서는 작업장 환기 및 개선, 유기용제 취급 시 보호구 착용, 정기검진 등의 대책이 필요하다.
2.3. 호흡기계 질환
호흡기계 질환은 작업 중 발생할 수 있는 대표적인 직업병 사례 중 하나...
