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1. 사회복지학개론의 새로운 지평
1.1. 불쌍한 사람을 돕는 것을 넘어서
사회복지는 더 이상 단순히 불쌍한 사람을 도와주는 수준에 머물러서는 안 된다. 문제의 근본적인 원인을 해결하고, 그런 문제가 발생하지 않는 사회를 만드는 것이 사회복지의 진정한 목표이다.
과거에는 사회복지가 종종 당장의 고통을 덜어주는 '치료'에 초점을 맞춰왔다. 도움이 필요한 사람들을 지원하고 구호하는 것은 중요한 일이지만, 이런 접근은 문제가 반복적으로 발생하는 구조적 원인을 간과하게 만든다. 마치 독성이 가득한 강에서 매일 사람을 구출하면서도, 왜 그들이 강에 빠지게 되었는지를 살펴보지 않는 것과 같다.
사회복지는 이제 더 이상 이러한 임시방편에 머물러서는 안 된다. 왜 누군가는 가난해졌는가, 왜 어떤 이들은 더 쉽게 배제되는가, 무엇이 특정 계층을 반복적으로 위험에 노출시키는가에 대해 질문을 던져야 한다. 열악한 주거 환경, 불안정한 노동 구조, 차별적인 교육 기회, 접근하기 어려운 의료 체계 등의 복합적인 요인이 사회적 약자들을 만들어내고 있다.
따라서 사회복지는 이러한 문제의 구조적 원인을 제거함으로써 '도움이 필요한 상태'가 아예 발생하지 않도록 만드는 방향으로 나아가야 한다. 이는 사회복지가 단순한 구호 활동이나 선의의 나눔이 아니라, 사회적 정의 실현의 과정이라는 점을 시사한다. 불평등을 방지하고 모두가 기본적인 권리를 누릴 수 있도록 환경을 조성하는 일, 그것이 바로 사회복지의 핵심적인 역할이다. 이제 우리는 '도와주는 것'이 아닌 '필요하지 않게 만드는 것'을 지향해야 한다. 치료가 아닌 예방, 개인이 아닌 구조에 대한 개입, 이것이 오늘날 사회복지가 가야 할 방향이다. [1,2,3]
1.2. 불쌍한 사람이 생기지 않는 공동체 만들기
사회복지는 이제 단순히 도움이 필요한 사람을 지원하는 것을 넘어, 불쌍한 사람이 생기지 않는 공동체를 만드는 것을 목표로 해야 한다. 이는 인간의 존엄성과 기본적 권리를 존중하는 접근이다.
먼저, 사회복지는 문제의 뿌리를 찾아내고 이를 해결하기 위한 방안을 제시해야 한다. 빈곤, 노숙, 차별, 소외 등의 문제는 단순히 개인의 실패가 아닌 구조적 요인과 사회 환경에 기인하는 경우가 많다. 따라서 사회복지는 문제의 표면을 치유하는 데 그치지 않고, 근본적인 해결책을 마련해야 한다.
핀란드의 '하우징 퍼스트' 정책은 이러한 접근의 대표적인 사례다. 이 정책은 노숙이라는 문제를 개인의 실패가 아닌 사회적 실패로 인식하고, 주거를 권리로 보아 무조건적으로 제공하는 방식으로 접근했다. 그 결과 노숙인 수를 크게 줄이는 성과를 거두었다. 이는 사회복지가 문제의 근본 원인을 해결하고, 누구나 당연히 누려야 할 기본적 삶의 조건을 보장하는 방향으로 나아가야 함을 보여준다.
나아가 사회복지는 수혜자를 수동적이고 열등한 존재로 고정시키는 것이 아니라, 그들을 동등한 권리의 주체로 인정해야 한다. 전통적인 사회복지는 가진 자가 가지지 못한 자를 돕는 방식으로 이루어졌지만, 이는 불가피하게 위계적인 구조를 만든다. 하지만 진정한 사회복지는 나눔을 권리의 실현으로 바라보아야 한다. 즉, 수혜자의 자율성과 선택권이 존중되고, 주는 사람과 받는 사람이 서로 배우고 성장하는 상호적 관계를 형성해야 한다.
이를 위해 사회복지사는 클라이언트를 단순한 도움의 대상이 아닌 주체로 인정하고, 그들의 권리 회복을 위해 노력해야 한다. 장애인, 노인, 아동, 난민 등 사회적 약자 집단과 일할 때 특히 이러한 시각이 중요하다. 이들은 단순히 불쌍한 존재가 아니라 우리와 동등한 권리를 가진 사회구성원이며, 그들이 겪는 어려움은 차별과 배제의 결과이다. 따라서 사회복지는 이들의 권리를 회복하고 지원하는 것이어야 한다.
또한 사회복지는 개인의 문제를 넘어 사회 전체의 문제로 바라보아야 한다. 빈곤, 노숙, 질병 등 개인적 어려움의 근저에는 불합리한 사회구조와 제도적 한계가 자리 잡고 있다. 따라서 사회복지는 단순한 지원이 아닌 변화의 동력이 되어야 한다. 이를 위해 사회복지사와 시민들은 제도에 순응하는 것이 아니라, 그 제도가 가진 문제를 적극적으로 제기하고 개선해야 한다.
나눔과 복지는 이제 개인의 착한 마음이 아니라 모두의 권리가 되어야 한다. 이를 위해서는 사회 구성원 모두가 상상력을 발휘하여 새로운 시각으로 세상을 바라보고, 불쌍한 사람이 생기지 않는 공동체를 만들기 위한 구체적인 실천에 나서야 한다.
1.3. 미담과 권리
미담은 불쌍한 사람을 돕는 행위를 아름답게 포장한다. 그리고 이를 통해 사회적 공감과 선한 영향력을 확산시킨다. 하지만 미담 속에는 그 이면에 존재하는 구조적 문제가 가려져 있다. 미담 속 주인공은 영웅이 되지만, 그로 인해 누군가는 무력하고 의존적인 존재로 소비되는 것이다.
전통적인 사회복지는 종종 이러한 미담 중심 접근에 의존해왔다. 어려운 이웃을 도와주는 선한 행동을 강조하며, 그들을 단순히 '도움이 필요한 대상'으로만 바라보았다. 하지만 이는 단지 개인의 문제가 아니라 사회구조적 요인에 의한 것임을 간과한다. 주거 불안정, 차별, 불평등 등의 문제가 개인에게 집중되어 있지만, 이는 결국 제도와 정책의 부재에서 기인한다. 따라서 사회복지는 단순한 '시혜'를 넘어, 권리 실현을 목표로 해야 한다.
권리로서의 사회복지는 개인의 불행을 구조적 문제로 인식하고, 이를 해결하기 위한 제도적 변화를 추구한다. 더 이상 불쌍한 사람을 돕는 행위 자체에 집중하는 것이 아니라, 왜 그런 사람이...
